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    想象力的價值
 
    在布朗大學的歷史發展中，從一開始到今天，都始終堅守了自身的使命：以自由探索之精神去發現知識、傳播知識與保存知識，從而服務于地方、國家與世界。簡要總結一下，我認為，帕克森校長的演講大致回答了四個方面的問題。
 
   第一，大學的主要目標是什么？帕克森以投資作比喻，談到了大學的主要建設目標。她說，一所大學的主要目標，就是投資于公共利益：投資學術，投資發明創造，投資教育青年學子。但所投資的是對人有啟蒙意義的學術，更重要的是要培養當今的青年才俊、未來的領導人。這樣的投資使用資源少，但對人及社會都會產生長久的影響。當我們知道“投資”在英文中還有“寄希望”的意思時，或許就更能明白或者理解帕克森話語的意義所在。
 
   第二，經濟蕭條時期，高等教育的價值何在？帕克森嘗試著從歷史與現實中去尋找答案。她說，當今的美國，對于高等教育的意義、價值與未來，可謂質疑聲不斷。人們抱怨學費不斷上漲，教學方法迂腐古板，所學知識無助于學生找到一份合適的工作等，加之美國與世界經濟持續低迷，這就更加重了人們對高等教育的憂慮之心。在帕克森看來，人們對當下高等教育的批評，是對其基本目標帶有短視行為的錯誤認識，更對高等教育的巨大潛力缺乏想象力。帕克森引用了布朗大學第11任校長瑞斯頓1939年在杜克大學一次演講中的話說，大學不只是要培養學生在世界上的生存能力，更是要教育學生去把世界改變得更加美好。她對這樣的觀點表示由衷地贊同。她說，我們當然希望學生能夠找到收入很高的工作，但我們同樣希望他們能夠承擔起使世界更加美好的重任——哪怕是小小的改變，只要能夠充分地表達他們的愿景就行。
 
    第三，大學究竟應該培養什么樣的人？帕克森堅持認為，大學就是要注重對人長久能力的培養，包括智性的、創造的和社交的能力。她說，如果布朗大學的學生想要為世界作出積極的貢獻，那么，僅學習一些具體的技能或者掌握一些支離破碎的知識是遠遠不夠的。他們需要提高自身更有價值的改變世界的能力。那么，人的長久能力都包括哪些內容呢？在帕克森看來，這樣的能力包括：辨析與創意性思維、從各種不同角度考察社會問題、理解究竟該怎樣看待越來越全球化和技術化的世界等。她認為，在這樣的培養過程中，大學和教師所能給予的就不僅僅是改變某門功課的課程，而是要注重培養學生的好奇心、智力的完整性與想象性思維方式。
 
    第四，大學中基礎研究的價值何在？在談到研究的價值時，帕克森引用了普林斯頓大學高級研究院院長弗萊克斯納在其文章“論知識的無用之用”中的觀點。就其本質而言，最有意義的——往往也是對當今社會最有價值的——發明創造，其原動力都來自于人們的好奇心，而非功利性。因此，學術的全面價值往往是不確定且很難衡量的，甚至在數百年中都難以估價，但是并不能低估學術研究的價值。為此，帕克森說，盡管學術成果一時難以確定，但有一點是顯而易見的：如果連布朗這樣的大學都不從事這類研究，就沒有大學會這么做了。而這樣做的結果，則是地方、國家與全世界都受到了損失。布朗大學一個不變的使命，就是寄希望于未來：創造知識、培養人力資源。
 
    帕克森最后說到，我們渴望建立一個能夠影響世界的學者團體；培養能夠在未來使世界更加美好的學生，我們的目標是要服務地方、服務國家和服務全世界。盡管帕克森校長在演講中并沒有更多地具體探討和闡釋“想象力”的問題，但她對大學的目標、大學的價值、人的培養乃至基礎研究的討論，又恰恰是最具想象力的，也是高等教育的恒久話題。