麻省理工學院(MIT)的研究人員們已經(jīng)開發(fā)出了一項基于“基因編程細菌活細胞”的新型 3D 打印機技術(shù),能夠給人們貼上更加個性化的“紋身”—— 比如讓它在某種化學刺激下改變顏色。顯然,大家對于電子紋身和智能墨水技術(shù)的暢想,讓我們可以重新思考和設(shè)計這類可對多種刺激作出響應的可穿戴傳感設(shè)備。
由麻省理工學院機械工程系的趙選賀教授和生物工程、電氣工程和計算機科學副教授盧冠達領(lǐng)導的這項研究已于最近在“Advanced Materials”雜志上發(fā)表。
在他們的示范中,麻省理工學院的研究人員3D打印出了一個由活細菌細胞組成的樹形紋身。樹的三種不同的顏色分支表示不同的細胞類型,并且每個分支已經(jīng)被設(shè)計為對分子化合物的不同化學物質(zhì)起反應。
近年來,科學家們已經(jīng)開發(fā)出各種響應性材料作為3D打印油墨的基礎(chǔ)。例如,科學家已經(jīng)使用由溫度敏感的聚合物制成的油墨來印刷熱響應形狀變化的物體。其他人已經(jīng)印刷了聚合物的光敏活化結(jié)構(gòu),這些結(jié)構(gòu)會因光線而收縮和伸展。
趙選賀教授團隊與盧冠達副教授實驗室的生物工程師合作,意識到活細胞也可以作為3D打印墨水的響應材料,特別是因為它們可以通過基因工程來響應各種刺激。研究人員不是第一個考慮3D打印基因工程細胞;其他人則試圖使用活哺乳動物細胞,但收效甚微。
麻省理工學院的研究小組轉(zhuǎn)向了細菌細胞,這種細胞比哺乳動物細胞更易于形成更堅硬的細胞壁,并且可以忍受惡劣的環(huán)境。有趣的是,細菌細胞具有與水凝膠材料更廣泛的相容性,使其成為生物打印應用的理想選擇。
盡管如此,研究人員開始尋找最好的水凝膠混合物來打印活體紋身,發(fā)現(xiàn)含有普羅尼克酸的水凝膠是最合適的。“這種水凝膠具有通過噴嘴打印的理想流動特性,”趙選賀教授解釋說。“這就像擠出牙膏一樣。你需要[墨水]從牙膏那樣的噴嘴流出,打印后它可以保持其形狀。”
最終的可打印材料由與細菌細胞混合的水凝膠基質(zhì)和保持細胞存活的營養(yǎng)物組成。據(jù)趙選賀教授介紹,生物墨水是打印的理想選擇,甚至展示了它能夠以每個特征30微米的高分辨率打印的能力。“這意味著我們打印的每一行只包含幾個單元格。我們還可以打印相對較大的結(jié)構(gòu),”他說。
麻省理工學院畢業(yè)研究員兼論文合著者Hyunwoo Yuk說:“未來,研究人員可能會使用團隊的技術(shù)來打印“活著的計算機” - 多種類型的細胞結(jié)構(gòu)互相溝通,來回傳遞信號,就像微芯片上的晶體管一樣。這是非常有前途的工作,但我們希望能夠打印可以穿戴的生活計算平臺。”
對于更近期的應用,研究人員正在致力于制造定制的傳感器,以靈活的貼片和貼紙的形式,可以檢測各種化學和分子化合物。他們還設(shè)想,他們的技術(shù)可能被用來制造藥物膠囊和手術(shù)植入物,包含工程化產(chǎn)生化合物如葡萄糖的細胞,隨著時間的推移將被治療釋放。
雖然研究還處于早期階段,但是活體紋身研究看起來很有希望,我們迫不及待地想知道未來還有哪些類型的活體紋身可以進行3D打印。
論文鏈接:http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/adma.201704821/full
來源:3D虎,New Atlas,得力科技
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