開放式微流控技術在生物檢測和化學合成等領域展現出廣闊的前景,但其液體操控仍面臨顯著挑戰。功能性結構化表面因其出色的液體控制能力而備受關注。在這一技術中,磁場、光場、電場和熱場等外部場發揮著關鍵作用。其中,熱場因其調控簡便和響應迅速,在早期液體操控中展現出獨特優勢。然而,與其他外部場相比,熱場與微結構之間的耦合機制尚未得到充分研究,這限制了其在復雜微流控系統中的進一步應用。

近日,香港大學的Alan C. H. Tsang教授團隊在《Nano Letters》上發表了題為“Competition and Synergy in Programmable Open Microfluidics: Thermal Fields vs Structural Heterogeneities”的研究,并被選為封面文章。研究團隊構建了一種基于溫敏高分子PNIPAM接枝的異質結構表面,通過全局和局部熱場調控表面潤濕性,實現了液體的定向傳輸與可編程操控。該系z統揭示了熱場與結構之間競爭與協同的新機制,顯著提升了抗重力輸運能力,并演示了多級化學反應的空間時序控制。

首先,圖一展示了PNIPAM接枝結構化表面的制備流程與材料表征。該結構化表面通過3D打印構建,隨后進行氧等離子處理、光引發劑涂覆和UV誘導接枝,成功制備出溫敏表面。FT-IR和AFM的表征結果證實了PNIPAM的成功接枝。接觸角測試表明,在32oC(PNIPAM的最低臨界共溶溫度)附近發生了親疏水轉變,并在45oC以上達到穩定的疏水狀態(此處的疏水狀態是指材料的疏水狀態,而最終的表面接觸角約為90o,即親疏水的幾何臨界定義點),這表明材料具備良好的溫控響應性和穩定性;SEM和3D激光掃描顯微鏡的形貌分析展示了不同表面結構的高精度制造。

圖1. PNIPAM枝接結構化表面的制造和表征。
在確認材料的基礎性能后,該研究進一步探討了該溫敏表面在不同工況下的液體操控行為。圖2展示了不同結構化表面(α = 45°/90°/135°)在25°C(親水態)與50°C(疏水態)下的液體運輸行為。低溫下,傾斜結構(α ≠ 90°)通過非對稱的Laplace壓力差實現定向輸運;而在高溫下,疏水表面則通過尖端異質性逆轉液體的運動方向。在無傾斜結構下(α = 90°),曲率特征在界面疏水狀態下提供了較高的異質性界面阻力,也允許定向的液體操控。這些結果表明,溫度調控可以實現對液體輸運方向的選擇性控制,凸顯了熱場與結構耦合的靈活性,為后續局部熱場的精確干預奠定了基礎。

圖2. 結構化表面上的熱調節定向液體動力學。
通過引入局部熱梯度,圖3揭示了熱場與結構之間的競爭與協同作用。局部熱梯度可以覆蓋結構對液體引導的作用,從而抑制液體的運動(競爭作用)。而在逆重力輸運實驗中,熱梯度與結構效應的協同作用顯著提升了臨界爬升角,從2.3°增加至41.8°。此時,Marangoni力與潤濕梯度力共同克服重力,實現了高性能的抗重力輸運能力(協同作用)。

圖3. 結構效應和熱場之間的競爭與協同機制。
這些發現的重要意義在于,熱場不僅可以單向驅動液體,還可以作為一種“編程手段”,與微結構默契配合,在不同場景中分別扮演“主導”或“輔助”角色,從而極大拓展了液體操控的邏輯維度。基于這一認識,圖4展示了基于局部加熱單元的程序化液體操控能力。通過控制加熱單元的啟停,實現了多種液體圖案,如X形、M形和波形。進一步運用時序控制觸發的多級化學反應,體現了該平臺在時空液體操控上的高度可編程性,為集成化生化分析與合成提供了新的策略。

圖4. 局部調控的可編程開放微流控平臺功能演示。
原文鏈接:https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.nanolett.5c02353
- 川大微粘控團隊 AFM:次序交互式纖維微流控相分離技術制備納米皮膚纖維 2025-09-15
- 南林黃超伯、寧波材料所陳濤《Adv. Mater.》:生物啟發的具有可調螺旋結構的異質球體 → 用于準確有效地控制血糖水平 2025-06-18
- 廈門大學侯旭教授團隊 Adv. Mater.:具有外部誘導內部微尺度流動的仿生液體囊袋 2025-01-13
- 深圳大學王元豐:可編輯的“環境感知”智能導濕紗線 2023-09-08
- 華南理工大學賈永光、王琳與南方醫科大學崔忠凱合作《Small》:應用溫敏(UCST)高分子支架可視化調控細菌聚集與定向清除 2022-02-12
- 南開大學孫平川研究員課題組:基于LCST-UCST溫敏高分子協同驅動的雙向大角度彎曲水凝膠驅動器 2020-12-01
- 西安工程大學科研團隊與合作者 AFM:熱場驅動實現纖維“觸摸即亮” 2025-08-27