太陽(yáng)能界面蒸發(fā)技術(shù)憑借高效、可持續(xù)等優(yōu)勢(shì),有望成為緩解全球淡水危機(jī)的有效方法;其中基于多孔材料的界面蒸發(fā)器研發(fā)備受矚目。然而,該技術(shù)長(zhǎng)期面臨著一個(gè)棘手的難題:增快水傳輸速率和降低蒸發(fā)焓分別可提高蒸發(fā)器效率,但增快水傳輸與降低蒸發(fā)焓對(duì)材料孔徑的要求相互沖突,往往需要犧牲一方以實(shí)現(xiàn)另一方。大孔雖利于水快速傳輸,無(wú)法有效降低蒸發(fā)焓;小孔能降低蒸發(fā)時(shí)的能量需求,卻會(huì)阻礙水的傳輸速度。這一矛盾嚴(yán)重限制了太陽(yáng)能界面蒸發(fā)技術(shù)的性能提升與廣泛應(yīng)用。那么,如何解決界面蒸發(fā)器中快速水傳輸(需大孔徑)與低蒸發(fā)焓(需小孔徑)之間固有的孔徑需求矛盾,避免已有蒸發(fā)器采用的“折中策略” 導(dǎo)致的性能損失?

近期,香港城市大學(xué)王彬課題組研發(fā)出的植物啟發(fā)的梯度孔結(jié)構(gòu)氣凝膠(Plant-inspired gradient-pore aerogel, PGA),成功解決了該二擇一困境。PGA 的設(shè)計(jì)靈感源自植物高效水分傳輸與蒸騰的物理結(jié)構(gòu)機(jī)制。以桉樹(shù)等植物為例,其底部較大的孔徑能夠增大水向上傳輸?shù)耐浚U纤挚焖佥斔;而靠近葉片處較小的孔徑則有助于增強(qiáng)毛細(xì)力,促進(jìn)水分的蒸騰作用,同時(shí)降低水分蒸發(fā)所需的能量。
受此啟發(fā),研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)冷凍鑄造技術(shù)巧妙構(gòu)建了孔徑沿高度方向變化的梯度結(jié)構(gòu),并在頂部噴涂 MXene 形成光熱層。其中,底部大孔徑(約 15μm)如同植物莖干底部的粗導(dǎo)管,能夠快速吸收水分,并借助大孔到小孔的梯度變化,促進(jìn)水分在材料內(nèi)部快速傳輸;頂部小孔徑(約 2μm)則類似于植物葉片上的微小氣孔,能夠有效降低蒸發(fā)焓,使得水分能夠在消耗較少能量的情況下轉(zhuǎn)化為水蒸氣。這種模仿植物 “局部功能匹配的孔徑分布” 理念,打破了傳統(tǒng)多孔材料基蒸發(fā)器中快速水傳輸與低蒸發(fā)焓之間的矛盾,實(shí)現(xiàn)了兩者兼優(yōu)無(wú)犧牲的協(xié)同提升。

圖1. MOF@TO-CNF 梯度孔隙氣凝膠蒸發(fā)器的制備方法
在 1 個(gè)太陽(yáng)光照的標(biāo)準(zhǔn)測(cè)試條件下,PGA 蒸發(fā)器展現(xiàn)出高效的蒸發(fā)速率(3.60 kg?m?2?h?1),太陽(yáng)能-蒸汽轉(zhuǎn)換效率達(dá)到98.34%,性能數(shù)據(jù)優(yōu)于多數(shù)已報(bào)道的界面蒸發(fā)。該蒸發(fā)器具有良好的抗鹽沉積和發(fā)電性能,能夠自行去除積鹽并產(chǎn)生74.2 mV的電壓,串聯(lián)后可點(diǎn)亮LED燈。搭建海水淡化系統(tǒng),10 小時(shí)產(chǎn)水 6.8 kg?m?2,水質(zhì)符合 WHO 標(biāo)準(zhǔn);串聯(lián)蒸發(fā)器可點(diǎn)亮 LED,展現(xiàn)多功能協(xié)同潛力。

圖2. MOF@TO-CNF 梯度孔隙氣凝膠蒸發(fā)器的蒸發(fā)性能
相關(guān)研究成果發(fā)表于化學(xué)工程領(lǐng)域的國(guó)際期刊《Chemical Engineering Journal》,論文第一作者為香港城市大學(xué)博士生李澤榮,通訊作者為香港城市大學(xué)王彬教授。該工作得到了國(guó)家自然科學(xué)基金(52375299, 52002090),廣西自然科學(xué)基金(2025GXNSFAA069698)和中央高;究蒲袠I(yè)務(wù)費(fèi)專項(xiàng)資金(3072025GH1001)的支持。
論文詳情請(qǐng)見(jiàn):
https://doi.org/10.1016/j.cej.2025.165499
https://authors.elsevier.com/c/1lOba4x7R2o9At(50天免費(fèi))
【通訊作者簡(jiǎn)介】
王彬,加州大學(xué)圣地亞哥分校博士,現(xiàn)香港城市大學(xué)機(jī)械工程學(xué)系助理教授,仿生微結(jié)構(gòu)強(qiáng)韌化與仿生功能材料設(shè)計(jì)研發(fā)。歡迎有壓電鐵電物理及電化學(xué)基礎(chǔ)且勤奮好學(xué)/熱愛(ài)研究的同學(xué)申讀博士研究生,來(lái)信請(qǐng)至:bwang55@cityu.edu.hk。
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