麻省理工學(xué)院（MIT）通過3D打印技術(shù)打印出火箭發(fā)動機(jī)，并將其投入測試。更為重要的是，這是第一臺完全使用塑料套管作為原材料并通過3D打印出來的火箭發(fā)動機(jī)。
通常我們想象中，通過3D打印技術(shù)打印火箭的某些零部件，會第一時間考慮使用金屬材料打印這些部件，從而讓這些部件具有較好的抗壓能力。然而，在這次測試中，MIT卻使用了一種極容易熔化的材料——塑料套管，并將此材料置于非常靠近超熱推進(jìn)劑的地方。
經(jīng)測試結(jié)果表明，這種3D打印的塑料部件工作狀況良好——能夠產(chǎn)生出真正的推力，在初步運(yùn)行之后，只對發(fā)動機(jī)的噴管喉道造成了細(xì)微的損害。之后，研發(fā)團(tuán)隊(duì)又進(jìn)行了第二次測試，但結(jié)果并沒有取得更好的進(jìn)展。但是，MIT并未打算讓這樣的發(fā)動機(jī)投入發(fā)射。
金屬材料3D打印產(chǎn)品的成本會非常昂貴（僅打印機(jī)本身的成本就高達(dá)數(shù)十萬美元）。而此次試驗(yàn)中，MIT使用的是MarkforgedMarkTwo打印機(jī)，成本只有13499美元。這種打印機(jī)的好處在于，可為小型團(tuán)隊(duì)在預(yù)算極少、甚至都無法滿足制造火箭所需成本的情況下生產(chǎn)出火箭。此外，由于以往的火箭發(fā)射完之后，難以重復(fù)使用，也無法長時間投入使用，這或許會讓一些大型的太空研究機(jī)構(gòu)考慮使用這種方式來降低成本。
目前來看，MIT這個項(xiàng)目尚處于完成初步實(shí)驗(yàn)階段，要想推出最終的實(shí)用產(chǎn)品，還有一段很長的路要走。此前，MIT曾研發(fā)出一款全新的數(shù)字建臺，其實(shí)質(zhì)就是一個可移動的3D打印機(jī)，可借助長長的機(jī)械手臂突破限制，提高建造房子的操作和控制的精確度。據(jù)MIT負(fù)責(zé)這一項(xiàng)目的相關(guān)負(fù)責(zé)人介紹，他們的最高目標(biāo)是想把這臺3D打印機(jī)送到火星上去。
所以，有了像MIT這樣偉大的科研機(jī)構(gòu)，對于未來，我們不妨可以盡情暢想——那些能有的不能有的在未來或許都會出現(xiàn)。
