相比之下,西方特別是老牌的西歐國家如德國對大學教授非常尊重。本人曾于1998-1999作為洪堡學者在德國度過一年的教授學術假,所在的國立研究所在我辦公室的門上寫著“Herr Prof.Dr. Shaocheng Ji”(嵇少丞博士教授先生)。每次旅行,秘書給我買好的飛機票、火車票上我的名字之前也印明“Herr Prof.Dr. ”,如此“不厭其煩”標明頭銜,德國人對教授的尊敬由此可見一斑。
歐元之前的德國馬克上印著德國歷史上著名科學家而不是政治家的的頭像。在德國大小城市中,用科學家、文學家、哲學家、音樂家名字命名的街道和公園比比皆是。德國前總理科爾說過,“我們德國人對大學教授的尊重遠遠超過對商業巨子、銀行家和內閣部長,這就是我們的希望所在” 。
在北美,雖然不會在飛機票、火車票上印明“Mr. Prof. Dr. XXX”,但至少也不至于把教授錯寫成“叫獸”,政府和社會對大學教授非常尊敬的,例如,大學教授有公證權,我就為很多的中國留學生公證過他們的學習材料。
德國人為何對大學教授如此尊重和尊敬? 其原因主要有兩個:一是教授們用他們的實際業績贏得了民眾的尊重和尊敬,二是民眾從教授們創造的科學技術和文化藝術的成果中享受到實際的利益。
德國歷史上出過萊布尼茨、康德、黑格爾、費希特、費爾巴哈、叔本華、尼采、馬克思、柯亨、那托爾普、卡西爾、文德爾班、卡爾納普、胡塞爾、海德格爾、馬爾庫塞、弗羅姆等偉大哲學家;產生過馬克思、拉薩爾、伯恩斯坦、考茨基等著名思想家。
德國產生了像歐姆、赫爾姆霍茨、提出熱力學第一定律的克勞修斯、倫琴(X射線發現者)、狄塞爾(柴油機發明者)等著名物理學家;它哺育了熱力學與現代物理學大師普朗克,人類有史以來最偉大的兩個物理學家之一愛因斯坦(另一個是牛頓)、上世紀最偉大的物理學家之一玻恩(量子力學大師)、海森堡格(量子力學的重要人物),擁有平爐煉鋼發明者西門子等才能超群的發明家;德國還產生了一大批數學家,其中最著名的有人類四大數學家的“數學王子”:近代數學的奠基人之一高斯;微積分創始人萊布尼茨,哥德巴赫猜想的提出者哥德巴赫;橢圓函數創造人之一雅可比;解析數論的創始人狄利克雷;成就眾多的黎曼幾何創始人黎曼,數學巨人希爾伯特等。
德國也有過許多偉大天文學家,如天體力學的奠基人、17世紀最偉大的科學家之一開普勒,星云假說的提出者、哲學家康德,現代理論天體物理學之文之一史瓦西等。德國還是世界化學王國,先后擁有一大批世界級的化學家,如經典化學大師、大學化學實驗室先驅李比希,光化學巨匠本生,生理化學先驅科塞爾。德國在生物學方面也一直處于世界領先地位,它誕生了一系列著名生物學家,如比較胚胎學之父貝生、細胞學說創始人之一施旺、細胞病理學之父微耳和細菌學奠基人之一科赫。德國擁有幾乎所有世界最重要的地理學家、如近代自然地理學氣候學、植物地理學)之父亞歷山大·洪堡,礦物學之父阿格里科、大陸漂移假說的創立者魏格納、政治地理學大師卡爾·豪斯孟費爾。德國還有世界最偉大的心理學家,如心理學大師馮特,人格心理學大家凱倫霍妮,格式塔學派鼻祖韋特墨、考夫卡、苛勒和勒溫。
德國也有引以為自豪的文學巨匠,例如,大詩人歌德、戲劇家席勒、浪漫主義詩人海涅、童話大王格林兄弟、批判現實主義作家亨利希曼。德國是世界著名的音樂王國。世界音樂發展史上好幾個代表人物都是德國人,例如古典音樂大師貝多芬、巴赫等,德國出現了光照世界的大畫家如丟勒和賀爾拜。
德國柏林市的洪堡大學(1949年前叫柏林大學),一個學校就有29位諾貝爾獎得主。可是,一個人口眾多、高呼創建世界一流大學許多年的大國至今依然沒有一位諾貝爾獎得主。
1864年到1869年,世界生理學的100項重大發現,德意志民族占其中89項;1855年到1870年,德意志民族取得136項電學、光學、熱力學的重大發明,英法兩國合計為91項;到 1869年止,德意志民族取得了33項醫學發明,英法兩國合計29項。
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