活性陽離子聚合(living cationic polymerization,LCP)是最基本的活性聚合技術之一。然而,由于陽離子活性末端對鏈轉移/終止事件的高度敏感性,在溫和條件下控制聚合反應一直是一個非常棘手的難題,這阻礙了其在先進材料工程中大顯身手。
圖1. 解鎖HFIP作為一種實用的陰離子結合催化體系實現活性陽離子聚合。
與往常以催化量使用的LCP催化系統相比,本研究通過詳細的實驗和理論計算研究揭示了由高負載HFIP引起的獨特聚合行為(圖2):
1)盡管單個HFIP分子表現出相對較弱的陰離子親和力,但高負載可以最大程度地補償熵的不利,促進高階HFIP聚集體的形成,并使其化身為陰離子“捕手”,能夠通過非共價的陰離子結合作用從休眠物種中抽取陰離子而產生極低濃度的陽離子活性種。
2)生成的HFIP聚集體能夠促使休眠物種和陽離子活性種之間發生快速的可逆交換平衡,但極大地偏向前者(尤其是在加入亞化學計量的季銨鹽時),從而大幅延長鏈增長物種壽命,并確保聚合物鏈均勻生長。
圖2. 高負載HFIP所引發的獨特聚合行為。
這些研究結果表明,利用高負載的簡約分子作為催化劑來實現理想的聚合效果,可能代表了一種全新的聚合催化設計思路。這與當前流行的“多中心整合”策略大為不同,后者通常通過將多個催化中心“打包”到一個(大)分子中,以期在低催化劑用量下實現更高的反應活性與選擇性。此外,本文所述的實驗結果和機理見解將進一步激發集體思維,推動對更廣泛非共價催化聚合模式的探索與開發,以應對聚合物精準合成中的挑戰。
陶友華研究員和李茂盛副研究員為文章的共同通訊作者。該工作得到國家重點研發計劃、國家自然科學基金委、中科院國際伙伴計劃及青年創新促進會等項目的支持。
原文鏈接:https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/anie.202425178
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