石墨烯擁有許多潛在的用途，包括能源儲存、建筑材料以及醫療設備等領域。然而根據新加坡國立大學(NUS)的說法，大多數商業石墨烯的質量都非常差，而這可能會阻止該項技術的發展。
石墨烯不僅是世界上最強大的人造材料，而且它還擁有非常好的化學惰性和非常高的導電性。它以一個原子厚的碳原子鏈的形式存在，通常以粉末的形式對外銷售。這種從石墨片上剝落下來的粉末由極小的石墨烯薄片組成。
NUS的研究人員對來自美洲、亞洲和歐洲60家不同供應商的石墨烯粉末進行了分析。在這個過程中他們用到了電子顯微鏡、原子力顯微鏡、拉曼光譜儀、元素分析、X射線光電子光譜儀以及掃描和透射電子顯微鏡。
最終他們確定，大多數粉末樣品的石墨烯薄片含量都少于10%，只有一個樣品的石墨烯薄片含量超過了40%。這些樣品中其余材料主要由相對較厚的石墨微型板塊組成--這些可能來源于不恰當的剝離技術，它們不具有跟石墨烯薄片一樣的特性。
這也就意味著，如果石墨烯粉末是用于研究石墨烯潛在用途的話，那么結果將不僅會受到石墨烯含量低的影響而且還會受到因不同機構使用含量不同的粉末的影響。更為復雜的是，一些樣品還含有用于生產的化學物質。
雖然很難說供應商是否真的知道它們的產品存在的缺點，但NUS的研究人員希望他們的這一發現能讓該行業在未來建立一個通用的測試程序，進而確保所有商業化生產的石墨烯都達到同一個標準、足夠高的質量。
該項研究首席科學家Antonio Castro Neto教授表示：“這是首個針對全球石墨烯薄片生產進行的統計分析研究。考慮到石墨烯可能能夠解決與健康、氣候和可持續發展相關的重要挑戰，關鍵是不要以這種方式阻礙研究工作。”
相關研究報告已發表在《Advanced Materials》上。
