內毒素是一種構成大腸菌及沙門氏菌細胞膜的脂多糖,一旦經注射等途徑進入血液,則會引起發熱、休克等生理反應。自來水、開水、蒸溜水中都存在微量的內毒素,在注射用蛋白質、疫苗溶液等的半成品中也會殘留微量的內毒素。這些情況都被視為一種嚴重的問題。
內毒素的結構非常穩定,需經250攝氏度30分鐘以上干熱處理才會分解。近年來,在醫療器械、藥品制造、細胞培養等生命科學領域,內毒素的問題日益引起關注。以往采用帶有細孔的粒子型吸附劑處理內毒素,由于比表面積很小(5-10平米/克),吸附量不僅小,而且對內毒素的選擇能力也不強,所以僅能用于處理注射液等粘度低的液體。
日本熊本大學的科研團隊對清除內毒素進行了長期研究。他們以纖維素納米纖維(尺度:10-300納米)為基材,以氨基酸為功能基,研制成功氨基酸化纖維素納米纖維。以此纖維作為吸附劑,成功地從含有微量內毒素的膠原蛋白等粘性蛋白質水溶液中,將內毒素吸附清除了。該研究成果Aminated Cellulose Nanofibers for Selective Removal of Endotoxins from Protein Solutions發表在Chemistry Letters。
由于在該基材表面沒有能夠容納蛋白質大小的高分子的細孔,所以它不會與蛋白質等成份發生相互作用。而采用納米纖維擴大比表面積后,不僅吸附容量得到增加,吸附的選擇力得到加強,粘度高的液體(生物高聚物、細胞貼附用基質、膠原蛋白等)也能處理,而且由于原料更加便宜,有利于提高經濟效益。
在生產人工骨骼等植入性材料時,對安全性的要求非常高,在清除內毒素時要花費巨大的成本。如果采用這一方法,將可能大幅度壓縮成本,簡化生產工藝。特別是未來發展前景廣闊的以膠原蛋白、明膠為原料的人工關節等植入性器械、細胞培養基等方面的應用,值得期待。這一技術與目前的潔凈室結合應用,將可以提高管理效果,減少次品的產生。
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