高校的國際化步伐日漸加大,作為引進人才,一批海歸院長和教授近悅遠來,復旦大學物理系主任沈健教授,便是其中之一。
6年前,沈健從美國橡樹嶺國家試驗室被引進回國。之后,他經歷了很長一段時間的適應過程,在人才培養、引進以及科研成果推廣等方面,更是遭遇了種種困難。
沈健的經歷,在高校相當一部分海歸學者中很有代表性。
為什么我們會出現“人才困境”
沈健記得很清楚,當初他一回國,馬上就遭遇了一個問題,他稱之為“人才困境”——系里的老師要招博士生,但博士生的數量有嚴格限制,因為每年每所高?梢哉惺盏牟┦可鷶,教育部都有嚴格的規定。
“不要說我們大學教授,校長也常常為博士生名額而苦惱。”
沈健教授
除了博士生,還有博士后。
沈健說,由于目前國內高校博士后整體待遇偏低,加上其他的種種限制,這使得本土的研究人員往往后繼乏人。
有統計數據顯示,雖然我國的博士生數量已經與美國的博士生數量相差無幾,但是美國的博士后數量,卻是我國博士后數量的6倍,甚至更多。
即便在上海,目前博士后人數大約只有3000多人———這個數字只相當于美國一所大學的博士后人數。
沈健擔憂的是博士后的“出口”問題:本土自己培養的博士后出站后,到底去了哪里?
沈健統計了自己培養的博士后。他在德國、美國和中國期間一共指導了24名博士后。在德國指導的博士后基本上都去了學術界,在美國指導的博士后有一半以上去了工業界,其余的去了學術界!爱斎,他們很大程度上是為了獲得教職,這在美國確實是一個挑戰!
那些去了美國工業界的博士后,基本都在硅谷。“其中很重要的一個原因是,硅谷確實是全球科技創新的典范!鄙蚪≌f,這個完全由市場推動的創新中心,最大的特色就是生態環境。
自然生態環境固然很好,而科研生態環境更是非常完善———有最基礎的研究,最前沿的學科,有加州伯克利、斯坦福這些非常著名的國家實驗室和大學做前沿研究,也有很多應用研究,包括一些大公司也在做研發計劃,當然還有成熟的風投系統。
尤為重要的是,硅谷的科研和產業的生態鏈非常完整,這也是為什么硅谷是全球最活躍也是最吸引人的科創中心。
或許正因如此,他指導的中國博士后,也去了硅谷。
美國橡樹嶺國家試驗室
本土好的原創成果不少,為什么會卡在轉化上?
完善的科技創新和產業的生態鏈為什么如此重要?沈健用他親歷的一些事情做了說明。
沈健所在的復旦物理系張遠波教授與中科大的陳仙輝教授,在新型二維電子材料黑磷方面有創新性的發現和研究,而恰好黑磷可以替代一直以來遲遲沒有突破的石墨烯。
在他們的研究成果出來后,韓國三星公司馬上找到課題組, 并且立刻開始支持他們的研究。相反,中國的公司則沒有人知道他們。
像這樣的例子還不止物理系,在材料等研究領域無一不是如此———最新的研究成果一發表,海外的企業立刻就聞風而來。
“這意味著這些跨國企業的研發部門,非常關注我們的基礎研究,一旦發現是有意思的,立刻先投一筆錢做研究,并要求共享成果,即便這個基礎研究離應用還有很長的距離!
沈健自己也遇到了類似的情況。他領銜的課題組在2012年完成了關于信息存儲方面的新材料研究,這個研究成果當時僅屬于基礎研究領域,如果要應用,還必須進行完善。
“作為從事基礎研究的人,我達成了自己的研究目標后,其實并不會有更多的想法。但我們的成果在學術期刊上發表后,立刻就有美國公司的人來找我,他們從工業應用的角度想到了如何完善我們的成果,并且有意投資我們的課題組,分享成果。這說明,海外公司有非常強烈的敏銳性,一旦出現一個科研成果,他們馬上就會跟進!
在沈健看來,本土科研領域并不缺好的原創性成果——中國做基礎研究的學者,不斷在產生一些很有意思的原創成果,但是從基礎研究的結果到最后的轉化,這個過程卻很難達成。
“沒有后面的一步,那就影響了這個創新成果的進一步拓展和應用!
在實驗室里的沈健教授
為什么外籍人才會抱怨“生活在真空”?
沈健2010年來到復旦大學擔任物理系系主任時,曾提出這樣一個目標:復旦物理系非華裔教授的比例,必須要達到20%。在他看來,科學研究機構的人才一定要在全世界范圍中選拔,這樣才可能提高研究水準。
20%,這是學術界普遍認同的一個臨界數字,因為只有達到這一比例,才會產生真正意義上的國際化交流,并且形成一個集聚效應,這樣才可能吸引更多的國際化人才加盟。
回國后,沈健花費了大量時間,開展國際化人才的引進,很快在兩年之內引進了四位非華裔的教授全職加入,其中包括意大利籍的雷奧納多,他是從事天體物理研究的副教授。
這些教授來到物理系以后,確實也有非常突出的科研表現,但是很快,沈健就聽到了來自這些教授們的抱怨,因為“在中國,申請基金實在太難了”。
最典型的例子是,一位理論物理領域的教授來到復旦大學一年后,參加申請自然科學基金。
但由于基金申請必須提交中文申請書,因此厚厚一疊材料,他首先得用翻譯軟件把英文翻譯成中文,然后再請博士生或者博士后加工申請本子。
理論物理本身就非常艱深,而翻譯軟件的水平也是可以想象的糟糕,經過這樣兩次“轉手”,可想而知中文的申請報告是有多晦澀難懂。
沈健說:“一個評委一次要看二三十本申請材料,如果看到的是一個晦澀難懂的申請報告,這個基金申請基本上可說是壽終正寢了!
幾次下來,這些教授們自然對基金申請制度怨聲載道。
不僅僅是基金申請,即便在物理系這樣學者國際化水準相對較高的專業,這些非華裔的教授仍然像是“生活在真空”中的人。
他和同行一交流,發現國內高校大多數面臨著同樣的情況,有些校園里連路牌都只有中文,英文對照都沒有。
時間一長,對于這些外籍教授來說,就會有一種生活在黑暗中的感覺,偶爾才能有一線亮光。
“在這樣的環境中工作生活,對這些頂尖的學者來說,該是一種什么感受?想起來是我當初想得太簡單,這幾位學者的研究這么好,但卻因為語言問題在中國的科研界‘寸步難行’!
沈健感慨,引進一流的人才,需要真正國際化環境支撐。
上海如何打好“人才保衛戰”?
更讓沈健有緊迫感的是,每次他到外地開會,只要和外地高校的校長們坐在一起,經常的話題就是要把哪些知名學者引進到自己學校去。
“我們面臨著很激烈的人才競爭,很多大學都有完整的人才引進計劃———哪些學校有引進目標對象,如何有步驟地引進,都有完整的規劃!鄙蚪≌f,為了留住人才,不僅時有疲于奔命之感,而且經常還要找到校長解決難題。
由此,他提及了上海的科研生態環境。
在國內,上海具有相對好的科研環境,在人才引進方面一直做得非常好,尤其是國際人才合作環境方面。但是近年來,上海也面臨著一個嚴峻的問題,即地區之間激烈的人才競爭,使得上海的人才在一定程度上有所流失。
沈健舉了個例子。國內學術界有一個非常重要的“求是獎”,其中“求是青年杰出獎”從1995年創立到2001年,每年給全國十余位青年科學家頒獎。
這些獎曾經頒給過楊玉良、白春禮、王恩哥、張杰、張澤、侯建國……這些人如今是中國科研界的半壁江山。
2001年,求是青年科學家獎曾經停止,直到2013年恢復;謴彤斈,上海有3個人得獎,2014年上海有2個人,2015年,上海也有2個人,這其間每一年都有一個復旦物理系的學者得獎。但是到了2016年,上海沒有一個人得獎。
在沈健看來,這個案例已經表明了當前各地人才競爭的激烈程度。
“上海的目標是成為全球科創中心,人才當然是第一位的。怎么樣把最好的人才吸引進來?這確實是非常重要、非常需要認真思考的問題。”
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