日本東京大學研究人員基于已有的電子紙概念，制造出像白板那樣的手寫超大顯示屏，而且價格十分低廉，有望最先應用在教室，最終或能替代傳統紙張。他們發表在《應用物理》雜志上的論文描述了這種新型電子紙。
傳統墨水和紙對于書寫和閱讀都很方便。但在電子紙整個發展過程中，書寫功能卻拖了后腿。支持手寫功能的顯示屏，主要用在價格便宜但功能有限的兒童玩具、觸摸屏電子書閱讀器和高端智能筆領域。“而常規的電子白板通常要配備大型液晶顯示屏或投影儀，價格昂貴；在明亮的光照下很難看清楚，而且沉重耗電。我們的電子紙顯示屏在韌性、成本、大小和顏色上均有顯著優勢。”論文第一作者、東京大學前沿科學研究院的駒崎雄介說。
研究人員將上世紀70年代發明的電子紙升級成了堅固、便宜、像白板那樣擁有很大手寫空間的顯示屏。顯示屏用直徑約0.1毫米的二色微粒制成。每個粒子中，一半是帶有負電荷的黑色半球，另一半則是帶正電荷的白色半球。這些粒子被夾在電極之間，通過切換電極改變電壓方向，顯示屏可以切換成黑色和白色。這種“能轉的小球”顯示屏并不新鮮，但是研究人員第一次將磁場控制組件與原始電極控制結合在一起。
除了攜帶電荷的粒子，微粒子的黑色半球還包含磁性納米粒子，能在顯示屏上完成書寫。穿過白色半球表面的磁鐵吸引了黑色半球，讓黑色一面與磁鐵面對面。用這種方法能在顯示屏上繪制圖像和線條。如果施加一個電壓，就能立刻擦除所畫的圖形。在沒有電壓和磁場的情況下，無需任何能量就能維護住所有的圖像。
這種顯示屏由丙烯酸類聚合物、有機硅彈性體和硅油等價格低廉的材料制成。電子紙結構簡單，很容易制成大型顯示器，還很容易用不同顏色進行微粒組合。“如果我們能制造出超大顯示屏，很有可能替代教室里的傳統黑板。”雄介說，他們正在努力提高顯示對比度，相信可以通過增加微粒中的黑色和白色顏料量達到這個目的。
研究人員相信，這項研究最終將對依賴傳統紙張的全世界作出巨大貢獻。“總有一天，這種支持手寫功能的電子紙會更接近真實的紙張，并取而代之”。
