隨著科技體制改革的逐步深化，我國基礎研究工作部署正在逐步由項目資助為主向人才、項目、基地并舉的資助機制發展，由計劃管理和資助模式向以競爭擇優為基礎的項目資助和機構資助模式發展。——編者
自然科學基金：讓科學家心無旁騖地探索創造
“今年中央財政投入科學基金達120億元，同比增長16%以上。”日前，國家自然科學基金委員會主任陳宜瑜透露，創新資助管理，大力營造“著眼長遠、穩定支持、鼓勵探索、寬容失敗”的良好環境，保障科學家潛心開展科研，是國家自然科學基金委員會今后的重要工作之一。
讓科學家心無旁騖地探索創造，這正是國家自然科學基金努力的方向。作為我國支持基礎研究的主渠道，自然科學基金確定了“支持基礎研究，堅持自由探索，發揮導向作用”的戰略定位。2005年，自然科學基金明確了“尊重科學，發揚民主，提倡競爭，促進合作，激勵創新，引領未來”的新時期工作方針，始終堅持“依靠專家、發揚民主、擇優支持、公正合理”的評審原則，著力培育創新思想和創新人才。科學基金不斷健全咨詢、決策、執行、監督相協調的管理體系，完善宏觀引導、自主申請、平等競爭、同行評審、擇優支持的運行機制，形成了由研究項目、人才項目和環境條件項目三大系列組成的資助格局，有力支撐了我國基礎研究繁榮發展和國家創新體系建設。
國家最高科學技術獎獲得者葉篤正院士曾這樣評價：“我認為國家自然科學基金在‘公平’兩字上做得較好，評審工作的確做到了公正公平，這是得到科技界公認的。科學基金由于其資助面廣，覆蓋了自然科學的所有學科，因此在推動各學科均衡發展、提升我國科技源頭創新能力方面能夠發揮獨一無二的作用。”
自然科學基金資助的研究項目系列，主要包括面上項目、重點項目、重大項目和重大研究計劃項目。2000—2010年，自然科學基金面上項目累計資助80768項，資助金額累計達到211.29億元；重點項目累計資助3085項，資助金額累計達到53.27億元；重大項目累計資助項數為75項，累計資助金額為6.39億元；重大研究計劃啟動29項，累計資助項數為1977項，累計資助金額為15.68億元。
自然科學基金孕育了一大批原始創新成果，發揮了科技創新的源頭作用。人類基因組學、納米科學、量子信息學等學科前沿領域的研究工作，大多是首先得到自然科學基金的資助和孵育，從而在我國迅速發展起來。自然科學基金培養和凝聚了一大批科技創新人才，為自主創新蓄積了豐富的人才資源。青年科學基金累計資助30021人，穩定和吸引了大批優秀青年人才；國家杰出青年科學基金累計資助2455人，為優秀人才鋪就了一條創新發展之路；創新研究群體科學基金資助了225個團隊，凝聚了一批沖擊世界科學前沿的突擊隊。
973計劃： 將重大國家需求和科學前沿有機結合
自1997年啟動以來，973計劃（國家重點基礎研究發展計劃）始終堅持“面向國家戰略需求的基礎研究”定位，堅持“重大”（國家需求）和“基礎”（科學前沿）相結合，把是否屬于國民經濟和社會發展中的重大科學問題，能否形成未來關鍵新技術的科學基礎，能否體現學科前沿發展趨勢或在國際科學前沿占有一席之地等作為計劃立項的關鍵指標和重要依據。
進入21世紀以來的十年中，973計劃的組織實施遵循“擇需、擇重、擇優”和“公開、公平、公正”的原則，以解決制約國民經濟和社會發展的重大、深層次科學問題和科學前沿問題為主線，以重大項目的組織為紐帶，努力將國家重大戰略需求與科學家的首創精神有機結合起來，集成我國各部門、各行業、各學科領域的優勢科技力量開展創新研究。973計劃的實施，實現了按照國家需求導向對基礎研究進行部署，進一步完善了自由探索和國家需求導向“雙力驅動”的基礎研究資助與管理體系。
973計劃制定了明確的管理流程和辦法，規范管理運行的秩序，強化決策的科學化和民主化，推進依法行政和計劃管理的制度化、規范化，保證計劃管理的公正和公開。973計劃成立專家顧問組，采用三級評審的機制，并采用首席科學家負責制，建立了科學的決策模式；健全管理制度，不斷完善依法管理的機制；實行部門推薦制度，促進部門之間的協調與合作；實行中期評估制度，對不同類型項目分類評估，創新管理模式。
973計劃自實施以來，財政投入實現了穩定增長。2000年，973計劃的投入資金額為5億元，從2006年開始大幅度增加，2010年投入資金總額達40億元，是2000年的8倍。10年來，973計劃的投資總額已達到160億，共資助項目576項，整體呈現增長趨勢。
973計劃主要圍繞農業、能源、信息、資源環境、人口與健康、材料、制造與工程科學，以及綜合交叉與重要科學前沿9個領域中的關鍵科學問題，穩定支持一批關系國家長遠重大戰略需求和未來發展的項目。
十余年來，973計劃在非線性光學晶體、數學機械化、高溫超導、干細胞、量子通訊等方面取得了舉世矚目的成果，并在種質資源、急性早幼粒細胞白血病、水稻育種、提高石油采收率、傳統材料改性、節能減排、全球變化研究等方面取得重大突破。通過973計劃項目的組織，優秀人才圍繞共同的科學目標形成了一批有機結合的創新研究團隊，一批優秀的中青年人才迅速成長為各自領域的學術帶頭人。
