3日晚，第53屆世乒賽在蘇州落下帷幕，這是“40+”新塑料球在世乒賽歷史舞臺上第一次亮相。
在過去很長一段時間內，乒乓球材質為“賽璐珞”(celluloid)，即硝化纖維塑料。自去年7月1日起，賽璐珞球結束了它在乒乓球歷史上120多年的使命，取而代之的是以高分子聚合物為原料的新塑料球。
跟賽璐珞乒乓球相比，新塑料乒乓球無毒、不易燃燒，因此也更加安全、環保。
從加工技藝看，新塑料乒乓球采取“有縫”加工工藝，即通過兩個半球體膠合的方法，在膠合部位形成接縫。此外，國際乒聯還規定，新塑料球的直徑標準由原來的39.50—40.50毫米上調到40.00—40.60毫米，并以“40+”標注。
材質與工藝上的不同，讓新塑料乒乓球與賽璐珞乒乓球相比在速度、旋轉與彈性方面都有了明顯下降。在新塑料球的競技場上，運動員為了提高回球質量，他們不得不增加擊球力量。長久以來固定的技術動作在短時間內增加力量負荷，肌肉、骨骼、軟組織便要承受更大的傷病風險。這就是為什么在本次世乒賽中，張繼科、許昕等運動員會多了一個“摸肩”的動作。
那么，“40+”的乒乓球時代，會不會帶來更多的傷痛？
乒乓球歷史上的任何一次變革，都帶著“傷痛”。2000年，乒乓球從直徑38毫米改為40毫米，開啟了“大球時代”。從那時起，乒乓球運動員的技術動作也隨之被“拉大”，相比于老一輩運動員的“小動作”，“大動作”讓運動員的受傷概率增加。
但我們應該看到，改革的浪潮里，傷痛必不可少，但不是主流。陣痛之后，便是一股新的氣象。大球時代以后，回合的增加提高了乒乓球觀賞性，“11分制”更是增添了乒乓球賽場上的偶然性。細看本屆世乒賽的一張張成績單，不少人在這個嶄新的時代里取得了突破。木子第一次參加單打賽事便獲得女單季軍；香港隊員唐鵬打進男單八強，創造了香港男乒在世乒賽單打賽場上的最佳戰績；荷蘭的李潔與波蘭的李倩獲得女雙銅牌，這不僅是她們個人的首枚世乒賽獎牌，亦是荷蘭歷史上的首枚世乒賽獎牌。
本屆蘇州世乒賽場上，新塑料球放低了乒乓球的“高姿態”，給了顆粒膠打法一口喘息。這一口喘息，是回歸，亦是另一種程度上的進步。要說蘇州世乒賽將喚起另一個百花齊放的乒乓時代，或許還為時過早。但至少，我們看到了一絲新的色彩、新的光亮。一項運動，在激烈的競爭與發展的道路上，應該保留它豐富的味道與斑斕的色澤。
