銷售的關鍵是高流動性
在LNG業界，Cheniere以絕對的出口優勢成為當之無愧的開拓者。它的交易對手包括BP和費撒諾集團，成交價格按亨利中心國際天然氣基準價格上浮15%，再加上2.15美元/百萬英熱單位的液化費用。這些LNG大多被送往亞洲市場，調節兩地天然氣價格的顯著差距。在附加運費及再氣化成本后，亞洲地區進口美國天然氣價格僅為10美元/百萬英熱單位，相較本地16美元/百萬英熱單位與油價掛鉤的天然氣價格仍有優勢。即使美國本土氣價上浮4~5美元/百萬英熱單位，出口商仍有利可圖。
然而，在Cheniere之后有多少LNG生產商能得到出口許可證仍不明朗。有人認為，政府若批準大規模天然氣出口無疑是政治自殺，因為這很有可能推高國內氣價。對此，Cheniere首席執行官稱，美國天然氣產能有過剩的趨勢，這意味著限制出口會帶來更多麻煩，而從碳氫化合物稅收中獲益的30多個州政府也希望，應該保持天然氣的高流動性。
LNG出口所面臨的交通運輸成本也不明確。巴拿馬運河當局正在討論，是否對從墨西哥灣運往東亞的LNG征收額外費用，一經同意，美國出口規模將受到制約。
除美國外的其他出口國，幾年內的出口量也值得期待。波士頓咨詢公司分析師路易斯預計，2015~2016年，LNG供給將出現激增。因為加拿大的頁巖氣資源可被源源不斷地輸往亞洲，而從加拿大西海岸出發的運費要遠遠低于墨西哥灣。此外，開辟新的出口來源可打破加拿大一直以來與美國市場捆綁的狀態，并在氣價高昂數倍的亞洲市場謀求巨額利潤。加拿大北部的霍恩河或蒙特尼氣田的天然氣將通過輸氣管道送往太平洋沿岸。業內專家預測，到2020年，加拿大的出口量將增至卡塔爾的一半。其他出口地區還包括東非、地中海東部及新近發現的盆地等。
俄羅斯天然氣工業公司及其合作伙伴此前推遲了對波羅的海最大油田什托克曼的最終投資決議。除地處北極圈開發技術難度大外，如何銷售也是主要問題。
現貨市場有望形成
得益于日新月異的科技，越來越多的LNG走進人們生活。浮動LNG就是一項技術革新，它通過大型容器對小型離岸氣田的天然氣進行加工，并在氣田開采完后再移至下一處。殼牌的“序曲”將是全球最大的浮動LNG項目，5月開始建設，預計于2017年投產使用。其他小型同類項目也在籌備中。
目前天然氣現貨市場仍未形成規模，業內人士估計，在現貨市場或短期合約項下，2011年每日平均僅有3艘船出貨，是LNG總出口量的1/3。不過，隨著歐洲愈發想要擺脫俄氣對天然氣供給的壟斷，LNG市場將更具靈活性和活力。而亞洲的買家正開始對20年合約持謹慎的態度，今后LNG合約期限將縮至2~3年。
身為全球最大LNG進口國的日本，其所采用的國內天然氣定價系統能將昂貴的、與油價掛鉤的天然氣價格轉嫁到消費者頭上，但隨著Cheniere與三菱、三井、住友等公司合作的展開，日本將和亨利中心天然氣價格接軌。
同時，來自中國的天然氣需求量也將呈現激增態勢，目前其已投入使用天然氣進口設施4座，在建設施5座，還有幾十個項目正在籌備階段。此外，上海正與新加坡接洽，共同建立一個允許LNG、管道氣以及國產天然氣自由競爭的區域性現貨市場平臺。為保障供給安全，中國同時修建了LNG進口終端設施及連接土庫曼斯坦與緬甸的天然氣輸送管道。
此前，中國曾與俄羅斯就天然氣進口價格問題僵持不下，且至今沒有結論。中國欲按歐洲現貨市場價格進行交易，而不是與油價掛鉤的亞洲氣價或歐洲氣價，而前者會擠壓俄羅斯公司的利潤空間。但中俄合作仍是必然的，俄氣希望擺脫對歐洲出口的依賴，而能源需求量不斷擴大的中國，未來必將持續增加俄羅斯的天然氣進口。
長遠來看，隨著美國以外的其他地區對頁巖氣的開采規模日漸擴大，一些國家開始減少天然氣進口并為現貨市場釋放更多供給。但IHS咨詢公司分析師思多德卻認為，要想形成高流動性、高競爭性的現貨市場，美國的LNG出口規模仍需擴大。
他估計，未來20年，全球天然氣交易將采用供求決定的單一市場價格安排合約，在具有高度流動性的市場，完善的價格機制將使長期合約毫無用處。麻省理工學院的研究員認為，一個高度融合的全球市場將增大市場供給、需求并有效降低市場價格。雖然目前來看，仍舊任重而道遠，但市場發展的基礎已開始成型。