近10年來，可持續性或綠色包裝已成為包裝業中的熱門話題。在零售商的要求、公眾的意識、經濟壓力（特別是石油產品）和政府政策的推動下，可持續性已經滲透到了包裝的方方面面。適當的包裝無疑是必要的，也是有益的，但是對于保護、方便、傳達和裝飾等功能過剩包裝即過度包裝，則使包裝走向另一個極端。浪費現已是包裝和產品的生命周期中必不可少的一個組成元素，然而，一些業內人士認為，可持續包裝只是一個形容詞、術語，與包裝本身的好壞不再相關，并且已漸漸演變成過度包裝，引發一系列爭議。
可持續性包裝：虛擬還是現實？
關于可持續包裝，薩拉薩爾包裝公司的總裁和創始人之一--丹尼斯-薩拉薩爾，其在自己的博客上發表言論道，“塑料包裝行業面臨的一個問題是：消費者認知。”
“如今社會中有一部分人是反塑膠制品群體，其不接受任何形式的塑料包裝產品，并且非常的懷疑可持續包裝制品。這是日積月累沉積下來的偏見。”薩拉薩爾如是說。
與此同時，自由專家和包裝業行業顧問——喬安海因斯，表示，“談及可持續綠色塑料包裝時，一些消費者不了解消息。而企業也并未教育消費者包裝是由什么綠色材料制作而成、我們為什么需要它、你可以用它做什么等等類似問題的內容作指導。”作為業內企業，若想獲得更多消費者，改變他們的偏見，使可持續包裝行業得到更廣闊的發展空間，那就應該更加注重消費者認知，以及包裝實用性、整個供應鏈的最大可持續性和使用后可回收性等方面。
日前，金融服務公司普華永道（PWC）最近公布的一項報告指出，“可持續包裝：虛擬還是現實？”現在眾多廠商未將包裝重點放在“真實”的問題，影響了可持續包裝行業發展。零售商，制造商和消費群體，包括聯邦包裝，寶潔公司，雀巢公司和Rexam公司皆表示，術語可持續包裝應該被淘汰，并且未來趨向應由“過度包裝”向包裝行業整個供應鏈的最大可持續性和使用后可回收上發展。
PWC報告研究的結論：現如今，“可持續發展的包裝”作為一個術語，不再是包裝好壞判定的根據。報告指出，日后可持續包裝行業的發展應著重于實用性以及使用后的可持續性，而非包裝本身。對此，PWC公司領導RichHall表示，“可持續包裝行業正朝著高效產品，高效包裝，高效運輸效率和高效解決方案等四個主要方面全方位的發展。”
“隨著智能包裝、非石化來源的植物性塑料、驅動器等方面的發展，將使整個包裝供應鏈更有效率，且形成有效的包裝解決方案演變。這是一個相當大的進步，許多小企業和企業巨頭紛紛投入巨資在其包裝供應鏈和使用后可收回上，從而更“可持續”，短語可持續包裝也將不復存在。
可持續包裝設計的十個竅門
經過近10年的探索和實踐，我們意識到，首先，世界上并沒有真正可持續性的包裝，相反，可持續性只是一個過程，它的目標是使包裝的可持續性隨著時間的推移而不斷改善，從而降低產品整體的環境影響力。 從可持續性的角度來看，包裝材料包括玻璃、塑料、紙張和鋁，很難區分好或壞。根據產品用途和包裝后的目的的不同，每一種材料都有自己的優勢和劣勢。因此，我們在追求可持續性的過程中始終都要學會取舍。
包裝在一個產品的碳足跡中所占的比例還不到10%，而產品在制造和使用過程中產生的碳足跡才是最大的。雖然包裝的碳足跡可能很小，但它的重要性也不容忽視。如果包裝失去了它最基本的功能即在供應鏈中保護產品，吸引客戶購買，促進消費，那么當這個產品被扔掉時，它在生產過程中消耗的能源也就白白浪費了。 在零售商的要求、公眾的意識、經濟壓力（特別是石油產品）和政府政策的推動下，可持續性已經滲透到了包裝的方方面面——從原材料的來源到產品的最終處理方式——并最終演變成一個非常復雜的問題。
鑒于可持續包裝的理念已深入人心，你可以通過以下這些方法來改善包裝的環境影響力。
1、從生命周期的角度設計包裝
目前有很多生命周期評估工具可以幫助包裝設計師了解不同包裝對環境的影響力。例如美國可持續包裝聯盟的在線設計軟件，能通過一個直觀的環境指示器幫助用戶做出更明智的材料選擇和更正確的設計決定；而地球轉動（EarthShift）公司的智能包裝生命周期評估軟件（PackageSmartLCA）也能讓包裝設計師對其作品的環境影響力進行評估。
但有一點需要注意，可持續指標和標準是在不斷發展和變化的，所以只要選定一個解決方案，就要堅持使用下去，用不同的工具對同一種包裝進行測量，可能會得到不同的結果，因此關鍵就是要保持一致性，并找到正確的發展方向。
2、盡量減少包裝材料的使用
評估包裝中的每一個組件，我們能否在不影響產品完整性的前提下盡量減少對包裝材料的使用？以著名的全天然運動飲料制造商有機生活（LIVOrganic）公司為例，該公司以前使用的是傳統的PET（聚對苯二甲酸乙二醇酯，一種樹脂）飲料瓶，而現在他們采用了阿莫克（Amcor）公司的技術，從而使容量為16.9盎司的飲料瓶的重量從36.8克減少到31.4克，減重比例達到了14.6%。
目前，供應商還在不斷開發新的容器、蓋子、標簽等產品，以達到減小包裝體積、縮小價簽面積的目的。
3、為產品配送選擇新的替代包裝
新機械和新材料使包裝商能夠用更少的材料生產出合裝包、托盤或上架包裝，以最大限度地減少對包裝的浪費。
對飲用水經銷商公司而言，將瓶裝水的包裝從瓦楞紙盒轉變為收縮薄膜是要冒一定風險的，好在保利（Polypack）公司的嵌套包裝幫他們實現了水瓶的交錯排列，并通過收縮薄膜確保了瓶子在運輸過程中的穩定，從而減少了對瓦楞托盤或墊子的需求，達到了節約成本的目的。據該公司的老板介紹，客戶十分喜歡這種新包裝，因為它不但使用的材料更少，更容易處理，而且具有很強的吸引力。
4、尋找包裝重復利用的機會
在哥斯達黎加，必勝客的客戶就被推薦使用一種全新的比薩盒，這種比薩盒可以被拆分成紙板和盛放打包食品的小盒子。2010年，肯德基公司也推出了可重復使用的餐盒，并獲得了當年的綠色包裝大獎。這款餐盒是一個透明的碗，附帶一個標有“可再用”標識的蓋子，并且可以在微波爐和洗碗機上使用。更重要的是它采用了無孔透氣專利技術，能夠讓濕氣在不開孔的情況下透出來，從而達到保鮮的目的。此外，這個餐盒由100%的聚丙烯做成，這種材料是餐飲業食物存儲的首選。[next]
但是可重復實用性并不僅僅是食品包裝的要求，彪馬公司對此也十分重視，該公司與舊金山知名工業設計師伊夫貝哈爾（YvesBehar）聯合推出了名為“聰明的小口袋”的環保包裝，旨在減少由傳統鞋盒造成的浪費。這款包裝由一塊紙板和一個布袋構成，去掉了傳統鞋盒的頂蓋和底部，只保留四個側面作為支撐骨架，然后用袋子一套，并將袋子的拎手穿過側面預留孔洞。這樣既節省紙板用料，也不需要另給顧客提供裝鞋盒的袋子。此外，它使用的紙是100%再生紙，布是可回收滌綸無紡布。據稱僅此包裝便可讓彪馬公司節約65%的紙張以及大量的電能和水資源。
5、改進你的產品
在可持續包裝方面轉型最為成功的就是家庭清潔產品。從洗滌劑和其他清潔劑和化學制品開始，家庭清潔用品企業紛紛采用濃縮配方，以減少產品在生命周期內對水的消耗量。此外，他們還通過小包裝和補充包裝等方式減少包裝產品對環境的影響。
6、盡量采用可回收的包裝設計
在包裝材料的生產過程中，節約能耗的最有效方式就是回收利用。雖然很多材料，例如紙張和PET等已經實現了大規模的回收，而涂層、標簽和其他增強包裝功能的元素則很難找到合適的回收途徑，好在我們已經有了新的選擇。
智慧地球技術（SmartPlanetTechnologies）公司日前推出了一項非常有前途的技術——犁板（EarthBoard）。它采用了一種由粉狀礦物質制成的涂層，非常便于回收，是聚乙烯涂層紙板的理想替代品。此外，這種涂層還可以用在再生紙板上，并且不會影響紙張的光亮度。
7、采用鼓勵消費的包裝策略
據美國環保局介紹，美國每年大約要產生3400萬噸食品垃圾，因此那些能夠促進消費的食品包裝往往更容易在可持續性上取得突破。目前能夠用來減少食品浪費的技術主要有可重新封閉的包裝、能清楚標明使用日期的包裝以及其他有助于產品與其包裝分開的技術。例如海爾曼為頂好蛋黃醬設計的方便包裝，它在容器內部增加了一個由不粘材料制成的涂層，能讓消費者輕松地取出殘留在瓶子里的最后一點蛋黃醬。
此外，雖然大包裝看起來比單獨的包裝更具有可持續發展力，但從產品的實際消耗率來看，小包裝的環保優勢更大。
8、了解包裝材料的來源
現在越來越多的零售商和消費者提高了對可持續包裝的重視，所以一定要確保自己使用的是對環境負責的包裝材料。舉例來說，玩具制造商美泰公司曾就受到綠色和平組織的嚴厲批評，因為該公司使用的紙板包裝中含有大量來自印度尼西亞熱帶雨林的木材纖維。為此，美泰公司推出了新的可持續采購原則，以規范公司對紙張和木材纖維的采購行為。孩之寶公司也很快效仿了這個做法。
9、從配送流程找到節約空間的機會
在密歇根州立大學的第二個包裝高峰論壇上，行業專家凱文•霍華德（KevinHoward）再次強調了包裝設計對節約物流和配送成本的重要性。他說：“你要知道自己周圍的環境都發生了哪些變化，有些無法通過國際安全運輸組織（ISTM）標準的包裝卻在實際操作中暢通無阻。”
10、考慮用可再生材料制成的原料
基于可再生原料的包裝——從用玉米或甘蔗制成的生物塑料到用蘑菇做成的防護性包裝目前已成為了發展最快的一個領域。但與傳統材料相比，這些新技術在實際生產中還面臨一定的問題。
在為包裝選擇可再生材料的時候，最好能采用生命周期評估法；了解這些材料在再生過程中的表現；明確它們的來源以及確保它們的性能能夠滿足你的包裝要求。