原油價格相對天然氣價格的顯著溢價令北美地區(qū)乙烷制乙烯裝置的經(jīng)濟(jì)性再次突顯。目前，油氣公司和石化公司正加大北美市場的投資力度以充分享受低成本天然氣和天然氣凝析液（NGL）原料所帶來的益處。3月29日在美國休斯敦召開的IHS全球石化大會上，與會代表形成共識：北美頁巖開發(fā)將影響未來5~10年全球乙烯及下游衍生物的投資格局。
業(yè)界認(rèn)為，北美地區(qū)的石化投資將繼續(xù)加大，因為全球范圍內(nèi)的石化生產(chǎn)商正在尋求更加低成本和更加輕質(zhì)的原料。受北美地區(qū)新建乙烷裂解裝置的刺激，到2016年全球以乙烷為原料的乙烯產(chǎn)能將占到全球乙烯產(chǎn)能的35%。這些新增產(chǎn)能的影響將在2017~2018年顯現(xiàn)。同時，乙烷裂解裝置產(chǎn)能的增加還將對其他產(chǎn)品市場產(chǎn)生影響，尤其是丙烯和丁二烯。受原料輕質(zhì)化的影響，來自于蒸汽裂解裝置的丙烯和丁二烯產(chǎn)量將減少，從而推高其市場價格，導(dǎo)致市場格局的變化，尤其是北美市場。
頁巖氣產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展已經(jīng)令北美地區(qū)成為全球石化低成本生產(chǎn)基地之一。來自于頁巖氣充足的天然氣供應(yīng)對石化產(chǎn)品生產(chǎn)將會產(chǎn)生兩個重要影響。其一，與石油相比，天然氣再次成為低成本的熱值來源。能源占石化生產(chǎn)成本的約70%，這使北美地區(qū)的生產(chǎn)商擁有顯著的能源成本優(yōu)勢。其二，天然氣產(chǎn)量的顯著增加令天然氣凝析液同步增長，從而為市場提供了豐富的乙烷，需要更多的乙烯產(chǎn)能來消耗過剩的乙烷。最終的結(jié)果是乙烷非常具有競爭力，乙烯投資很有吸引力。
IHS化學(xué)公司副總裁馬克·埃拉莫在會上表示，2011年全球乙烯市場需求比上年增長約5%，達(dá)到1.27億噸，其中聚乙烯（PE）仍然是乙烯的主要終端市場，占2011年乙烯需求的60%。埃拉莫進(jìn)一步指出，亞太地區(qū)是全球最大的乙烯消費(fèi)地區(qū)，該地區(qū)耐用品和非耐用品制造業(yè)快速發(fā)展是乙烯消費(fèi)增長的堅實基礎(chǔ)。
埃拉莫稱，IHS化學(xué)公司預(yù)計2012~2016年全球乙烯需求將繼續(xù)強(qiáng)勁增長，增速約為GDP的1.3倍，預(yù)計年均增速達(dá)到4.5%。這意味著每年將新增約600萬噸的乙烯需求，到2016年全球乙烯需求將達(dá)到1.57億噸，未來5年的新增乙烯需求將達(dá)到約3000萬噸，而期間全球新增乙烯產(chǎn)能僅為2300萬噸，因此到2016年全球乙烯產(chǎn)能供過于求的局面將顯著緩解。
IHS化學(xué)公司的另一位專家表示，2011年全球乙烯產(chǎn)能為1.47億噸，預(yù)計未來5年將以年均約3.4%的速度增長，到2016年全球乙烯產(chǎn)能將超過1.7億噸。其中亞洲地區(qū)產(chǎn)能將超過6000萬噸，北美和中東都將達(dá)到約4000萬噸。需求增速超過供應(yīng)增速，預(yù)示著未來5年全球乙烯供應(yīng)將趨緊。