隨著汽車工業(yè)的迅猛發(fā)展，廢舊輪胎產(chǎn)生量迅速增加。2000~2007年間，廣東省民用汽車年均增長16.6%，2007年達506.7萬輛。粗略估算，廣東省年產(chǎn)生廢舊輪胎2500~3000萬條，按平均15kg/條計，重約37.5~45萬t。廢舊輪胎資源再生利用價值很高，但不恰當?shù)馁A存和回收利用可能產(chǎn)生環(huán)境問題，影響人類健康。廢舊輪胎長期露天堆放，不僅占用大量土地，而且極易滋生蚊蟲傳播疾病，一旦引發(fā)火災，污染極其嚴重;廢舊輪胎在翻新、生產(chǎn)膠粉和再生膠過程中會產(chǎn)生揮發(fā)性有機污染物;廢輪胎焚燒回收能量可能產(chǎn)生二噁英、呋喃、多環(huán)芳烴以及重金屬等污染物。廢舊輪胎存在著市場混亂、回收利用和污染防治技術不高、管理缺位等問題，因此，如何合理利用廢舊輪胎資源、防止環(huán)境污染，成為當前環(huán)境管理必須解決的問題。
輪胎在部分磨損，胎體完好且不影響其使用功能時，可經(jīng)翻新重新使用，延長使用壽命，稱為舊輪胎。不能再用于原定制造用途的輪胎稱為廢輪胎。輪胎報廢后，其流向主要有材料利用、能量回收以及填埋、堆存等。廢輪胎的流向與市場需求及相關政策法規(guī)導向有關，日本、巴西、韓國、美國等國以能量利用為主，中國、墨西哥等國以材料利用為主。
廢舊輪胎長期堆存易孳生蚊蟲、繁殖鼠類，跨區(qū)域轉移則增大了蚊蟲及疾病傳播的范圍和非本土物種的引入，增加了生態(tài)風險以及控制的難度。上世紀40年代，美國將二戰(zhàn)期間在亞洲使用的已受到蚊蟲侵害的剩余輪胎運回國，結果造成了輸入性疾病的傳播，人們首次發(fā)現(xiàn)報廢輪胎和攜帶疾病的蚊蟲之間的關系。登革熱隨著舊輪胎的輸入在巴西傳播，注：以上不計廢舊輪胎的出口量及翻新量。使這種一度被認為已消滅的疾病，在上世紀90年代又再次出現(xiàn)并不斷惡化，在2002年達到了79.4萬例的高峰，死亡率高達4.3%。
廢舊輪胎簡單堆存和無序存放，還容易因縱火或雷擊等其他偶然因素造成火災，而且一旦燃起便難以控制和撲滅，并且會持續(xù)燃燒很長時間，產(chǎn)生大量煙霧和有毒污染物，污染環(huán)境。1990年發(fā)生在加拿大安大略湖的黑格斯維爾火災，持續(xù)長達17小時，有1260萬條輪胎被燒，1700人被疏散，約70萬油類物質(zhì)滲入土壤，附近的河流也被多環(huán)芳烴污染。