廣州(2011年6月21日)隨著中國汽車市場的蓬勃發展，上路的新車數量以數百萬計，汽車制造商們開始啟用塑料來改善數量龐大的新車帶來的環境影響。
汽車業日益把輕質又耐用的塑料視為金屬和橡膠的綠色替代品。
總部位于美國休斯敦的埃克森美孚化學公司下屬全球聚烯烴業務部副總裁JohnVerity說：“我們認為塑料是一種真正可持續發展的解決方案。在今后，最理想的能源來源之一就是設法盡可能高效地利用能源。”
Verity和多位汽車業與塑料業管理者一同參加了由美國《塑料新聞》全球集團主辦、于5月16日在廣州召開的中國車用塑料大會。
交通是第三大能源消耗體，僅次于發電和工業應用，預計未來20年交通領域對能源的需求將快速攀升。在幫助汽車減少能源需求上，塑料的作用不可小覷。
其中塑料最主要的作用就是減輕車重。減重比開發代用的車用能源來源顯得更為重要。
沙特基礎創新塑料部(Sabic)的汽車營銷總監VenkatakrishnanUmamaheswaran說：“提高傳動系的能效是一種方法。但更關鍵的是減輕車重。”
與普遍的看法相反的是，過去50年來汽車重量實際上不減反增。在1970年代，汽車的平均重量約為1650磅。到2010年，汽車的平均重量達到2970磅。即便看上去頗為笨重的1966版福特野馬也比今天外觀小巧的普瑞斯要輕。
Sabic公司力爭到2010年把平均車重減至1870磅，這樣有助于節能減排。
在會上發言的其他管理者強調說，減重并不是塑料在汽車中唯一的用途。
麥格納內外飾系統公司亞太區總裁ThomasApostolos說：“減輕車重的好處不勝枚舉。但除減重外，塑料還有助于提高汽車性能和降低運營成本。”
但是，盡管塑料的優勢如此明顯，汽車制造商們在加大塑料使用力度上仍面臨著一些阻礙。
中國首屈一指的本土汽車制造商奇瑞汽車股份有限公司的非金屬材料部門經理ShiRongbo說：“塑料在汽車中的應用正在日益加大。但車用材料必須達到嚴格的要求，有些材料需要耐高溫，有些則要營造出特定的觸感或外觀效果。”
“汽車對材料的要求很復雜。”
盡管如此，材料供應商仍在努力開發可行的解決方案。Umamaheswaran提到了在三菱汽車新推出的ASXSUV的擋泥板中使用的熱塑性聚烯烴/尼龍混合料。由于內置了能量吸收功能，這種擋泥板在低速行駛時的耐撞性有所提升。
由Sabic推出的一種塑料材質的方向盤相比鎂制方向盤能為汽車制造商節省20%的成本，同時可減輕10-30%的重量。
Umamaheswaran說，塑料還給汽車設計師帶來了更大的靈活性—采用塑料可讓設計人員“在方向盤的設計上發揮更大的想象力。”
奇瑞也在加大對塑料的使用。一種聚硫化亞苯/聚鄰苯二甲酰胺樹脂擋泥板不久將被安裝在一款奇瑞車型上，可為汽車前部減輕大約6.5-10磅的重量，同時提高車輛性能。
Verity特別強調了聚烯烴在汽車中的應用。目前在所有的車用塑料中，有35%是聚烯烴。
Verity說：“聚烯烴在密度上明顯優于其他材料，還具有成本優勢和卓越的可再生性。”熱塑性聚烯烴可作為金屬代用材料用在保險杠、內飾件和儀表板固定器中。熱塑性硫化材料可代替玻璃滑槽通道系統中的橡膠，減輕29%的重量。
聚烯烴也是幫助新一代汽車制造商應對各種挑戰的解決之道。
Verity說：“采用塑料材料能把多個部件整合為一個成型件。”由于在設計上更有靈活性，可生產出更大更粗的儀表板和護柵槽，改善空氣動力學性能，讓造型更美觀。
Apostolos認為，如今汽車制造商都在千方百計地設法達到嚴格的汽車重量和安全性規定，給供應商帶來了重要的用武之地。
他說，在新興市場上尤為如此，汽車供應商能夠幫助新崛起的汽車制造商找到新的解決方案。
他說：“在決定汽車市場的發展走向上，供應商們發揮著前所未有的重要作用。”