據國家環境膜分離工程技術中心日前發布的中國海水淡化發展研究分析報告披露：截至2010年10月，中國已建成海水淡化裝置65套，淡化海水能力接近61.26萬立方米，比上一年增長52%。根據國家發展規劃，2015年我國海水淡化產能要達到日產200萬噸。據此估算，從2010-2015年，我國每年需形成海水淡化產能為日產30萬噸。國際行業研究組織認為，中國是全球最具發展潛力的海水淡化業務市場，國內對于具有自主知識產權的海水淡化技術和裝備，需求十分迫切。
當今海水淡化的主流技術為蒸餾法和反滲透膜法。在我國海水淡化市場里，已建成的海水淡化工程60%采反滲透膜技術。用于海水淡化的關鍵膜材料，主要指海水淡化預處理的超濾膜和預處理后海水脫鹽的反滲透膜。目前，國內所用的超濾膜全部依靠進口。反滲透膜，進口占據國內市場90%的份額，主要由陶氏、海德能、日本旭化成以及東麗工業等幾家公司；國內已經成功生產的反滲透膜，占有10%的市場份額，但其脫鹽率低于國際最高標準99.8%。面對這種情況，國內膜企業躍躍欲試，想盡早參與到海水淡化的市場中來，國內最大的超濾組件和膜設備供應商天津膜天膜科技股份有限公司就是其中之一。3月底，中國化工集團依托杭州錢江經濟開發區建設的海水淡化技術裝備制造基地奠基，一期工程包括年產160萬平方米反滲透膜和納濾膜生產線，100萬平方米的超濾膜生產線以及能力達日產70萬噸的海水淡化及水處理成套生產線，這標志著中國完善膜技術和水處理產業的成果工程化。
在海水淡化中，低溫多效蒸餾技術得到了應用，國內37%的工程采用該技術。低溫多效蒸餾技術具有進料水質要求低，可靠性、經濟性和產品水質高的特點，特別適用于具備余熱和低溫熱源等企業，如電廠、化工廠和鋼廠等。利用工廠的廢熱，有效降低成本，是國家大力提供和鼓勵的節能環保項目。國內已建成的天津北疆電廠海水淡化一期10萬噸/日項目應用采用的就是低溫多效蒸餾技術。在有廢熱提供的條件下，低溫多效蒸餾技術與膜技術相比成本更低，維護運營更簡單，可以有效利用廢熱同時，也為企業生產提供大量用水。據了解，國內神華集團、江蘇雙良節能股份公司、北京國華電力公司、國華河北滄東發電公司等4家企業于2009年8月組成聯合體，共同設計、研發了25000噸/日大型低溫多效蒸餾海水淡化中試裝置，開創了我國自主研發大規模低溫多效蒸餾海水淡化中試裝置的先河，并為大規模建設海水淡化裝置奠定了技術基礎。