托盤是集裝、堆放、搬運和運輸貨物的水平平臺，被稱作活動的地面、移動的貨臺。它是物流產業中最不起眼，卻又無處不在的工具。盡管只有一平方米見方大小，卻可以移動整個地球。
托盤一般用木材、金屬、纖維板、塑料等材料制作，目前尤以塑料托盤為發展趨勢。2009年3月10日，國務院公布了《物流業調整和振興規劃》，為物流業的發展提供了強大的發展動力。而塑料托盤作為依托物流業發展的一個關鍵產品，也迎來了其發展的大時代。但是，國內的塑料托盤產業，竟然不是撐起這片天的主角。
近年來，隨著國內環境保護呼聲越來越高，再加上歐、美、日等國家和地區對進口產品木質包裝(包括木制托盤)近乎苛刻的檢驗檢疫要求，在很大程度上越來越限制木托盤的使用。而塑料托盤以其耐磨、耐腐蝕、重量輕、可完全回收等優良特性，發展前景越發看好，甚至被業內譽為最優良的托盤品種。有專家表示如果按發達國家塑料托盤占托盤總量比例40%的一半計算，國內塑料托盤的需求量在未來將達到至少400萬個。就國內目前的塑料托盤生產能力而言，5至10年后才有望達到400萬這個數字。再考慮塑料托盤的更新與發展增長，如果按全國每年新增2500萬個托盤，其中10%為塑料托盤計算，也就是又將增加250萬個塑料托盤。按每個塑料托盤的平均價格為400元粗粗一算，僅塑料托盤一種產品，每年產值就超過10億元。
國內有一些企業正在努力解決成本高的問題。北京菲寶利華環保塑膠技術有限公司總經理陸曉中告訴記者，他們正在加緊推出新材料塑料托盤產品，比如用廢棄塑料生產托盤，以降低產品的成本。據記者了解，該公司是2009年剛剛成立的一家托盤企業，是由北京石油化工學院與中國再生資源開發有限公司共同組建的。依托北京石油化工學院開發的城市垃圾分離混雜廢塑料回收利用技術，該公司利用廢塑料制品制造塑料托盤。這種廢塑料制成的托盤完全符合一般大眾商品的物流需求。只是由于目前該種托盤中的重金屬等有害物質的含量還沒有得到準確檢測，因此還不能在食品、藥品等日常消費品的物流過程中應用，但隨著技術的進一步研究發展，完全可以解決這些問題。
相對于木托盤生產工藝來說，塑料托盤設備加工自動化程度更高，可以實現大規模的生產，進而降低塑料托盤的生產成本。但前提是要有統一的托盤標準。因此，解決了統一標準的問題，成本高的問題也可得以解決。可喜的是，中國物流與采購聯合會托盤專業委員會做出了努力，成立了由交通、鐵道、包裝等行業專家和企業構成的托盤國家標準修訂課題組，在深入調研和廣泛征求意見的基礎上形成了新的托盤國家標準。經國家質量監督檢疫檢驗總局和中國國家標準化管理委員會的批準，2008年3月1日，新的塑料托盤國家標準正式實施。但據業內人士反映，到目前為止，新標準的推廣效果還沒有完全顯現。
中國物流與采購聯合會副會長吳清一教授表示，解決成本高的另一條途徑便是提高塑料托盤的利用效率。托盤專委會的一項調研發現，由于塑料托盤周轉方式的制約，企業產品在流通過程中多花了很多運輸費用。
據專家估計，如果托盤的標準化和塑料托盤共用體系都建立起來，能夠使得我國物流成本降低1％～1.5%，也就是為我國每年節約物流成本1000億～1500億元。
吳清一由此建議推廣托盤共用系統。所謂托盤共用系統，是指成立專門的托盤運營公司，建立托盤回收網點，負責托盤的統一維護。托盤使用企業通過租賃的方式，用托盤把貨物送達最終目的地后，將空托盤就近返還至回收網點，并支付必要的租金。托盤共用系統的建立可以有效地實施托盤的一貫化作業，提高托盤化貨物運輸比例，有利于標準托盤的推廣與應用。