針對三峽庫區的這一大型化工項目，中國監管部門曾經就光氣安全等問題與巴斯夫發生過激烈爭論。而更重要的，不是如何說，而是將來如何做。
經過三年多的爭論，德國化工巨頭巴斯夫公司的重慶MDI(二苯基甲烷二異氰酸酯)項目，最終通過國家發改委的項目核準。2011年3月25日，巴斯夫對外表示，該項目“將在最近幾周就開工”。
2007年6月12日，重慶直轄十周年期間，重慶方面與巴斯夫簽訂了該市最大的外資項目。根據合作備忘錄，巴斯夫將投資80億元人民幣，在位于三峽庫區庫尾的重慶(長壽)化工園區建設世界最大MDI單體項目。
隨之而來的，是幾經周折的審批歷程和仍未結束的環保爭議。MDI制造過程中，會產生或用到硝基苯、光氣等劇毒物質。一些環保組織和公眾擔心，在人口密集的庫區實施大規模、高風險的重化工項目，是否會對三峽水庫和周邊人群帶來污染和安全隱患，是否會間接影響長江中下游和南水北調受水區。
在項目審批過程中，中國的相關政府部門曾就該項目的生產過程防護措施、有毒有害物質回收利用等問題與巴斯夫反復探討，甚至發生過激烈爭論。
“我非常理解中國政府對安全的考慮。”巴斯夫負責亞太業務的董事薄睦樂(MartinBrudermueller)說。
選址三峽庫區
MDI是聚氨酯的主要原料，而聚氨酯在建筑、家電、交通、鞋類等行業有廣泛應用。薄睦樂說：“中國未來對MDI的需求增長率將每年至少為9%。”
此前，巴斯夫已在上海建立MDI裝置，2006年初，該公司宣布將在中國再建一個MDI裝置，以滿足日益增長的旺盛需求。同年3月，時任重慶市副市長黃奇帆(專欄)即率團拜訪德國巴斯夫總部。
重慶化醫控股(集團)公司(下稱重慶化醫集團)董事長安啟洪在多次會議中提到，巴斯夫早已考察五年，但選址地始終不定，根本原因是副產物處理有困難。最終，重慶表示將提供配套項目，既為巴斯夫提供原料，也幫助其消化副產物。而其中一些配套項目，如有助于處理廢氣的年產25萬噸天然氣制乙炔項目，在其他地區很難實現。
巴斯夫重慶MDI運行管理副總裁湯國泰則解釋說，決定該項目建在重慶，至少有如下幾個因素：靠近原材料貨源地、市場發展潛力大、本地化工業發達、專業技術人員多、物流系統便利和環保考慮等。
以巴斯夫項目為紐帶，重慶(長壽)化工園區計劃建設包括17套裝置、13個項目在內的MDI一體化基地。其中，MDI項目是巴斯夫獨資，其余均由重慶化醫集團作為合資方，且多為中方控股，據稱總投資將超過300億元。了解內情的政府人士透露說，若成功實施，重慶化醫集團年銷售額將至少增長10倍，同時催生出中國石油化工和天然氣化工結合度最高的化工產業鏈，所以重慶很想做成這單生意。
簽約不到半年，該項目即進行環評公示。然而，一些環保組織和公眾先是對公示范圍提出質疑，繼而將矛頭直指三峽庫區到底該不該建這樣的項目。
2008年，環保部多次組織專家對該項目進行論證。2009年1月，在環保部公布的擬批準建設項目環評報告書中，已經列出重慶MDI項目。但直到2010年3月，環保部才批準該項目的環評報告。
重慶(長壽)化工園區管委會常務副主任姜振邦告訴記者，在各方審視下，環保部門提高了對重慶MDI項目的環保要求。例如，根據環保部的回函，該項目在化學需氧量(COD，反映水體污染物的一個指標)排放方面將比同類項目再低40%。“此項目的COD年排放，僅相當于3000名居民生活中的年排放量”。
湯國泰說，企業事故池防護分為三級水保護。第一級為雨水收集池、圍堰和事故性廢水收集池;第二級為排洪溝和應急截斷閥門裝置;第三級是預處理池，可用于收集事故性廢水。
據長江委一位官員提供的材料，如果發生嚴重的火災和爆炸事故，導致企業的事故性廢水收集能力不夠，可依托該園區北部的公用事故水池作為緩沖。一旦公用事故水池收集能力也不夠用，還可依托應急閘門攔蓄廢水。
MDI項目離長江直線距離7公里，水系距離15公里，共設有三道閘門，可攔蓄80萬立方米污水。“攔蓄閘并不是專為MDI所設，而是園區配套項目，即便整個園區都發生爆炸，仍能攔蓄處理。”姜振邦說。
前述長江委官員表示，按照重慶提供的數據，即便發生連環爆炸，而且連續三四天中雨的概率極端條件下，仍然可以保證污水不流入長江三峽。
光氣安全之爭
2009年10月，國家安監總局批復該項目安全論證報告。但到了2010年，安監總局和其他部門仍在對項目進行嚴格審查，并與巴斯夫發生過激烈爭論。
該項目占地40公頃，包括年產40萬噸MDI裝置、年產40萬噸硝基苯裝置和年產30萬噸苯胺裝置。其中，硝基苯、苯胺均系危險化學品，2005年吉林石化苯胺裝置硝基苯精餾塔爆炸，造成8人死亡，大量苯類污染物流入松花江。
而安監總局與巴斯夫爭論的焦點主要是光氣安全問題。在合成MDI的工藝中，需要使用光氣(碳酰氯的俗名)這種劇毒氣體作為原料。光氣一旦泄漏，后果不堪設想。2008年，齊齊哈爾曾出現光氣泄漏，造成3人死亡。
接近安監總局的人士透露，2010年7月，巴斯夫在安監總局、環保部等多部門參加的聯席會議上表示，該項目在線光氣量（即生產過程中在管道內停留的光氣數量）約為13噸，還將使用包括光氣室隔離在內的五重保護措施。然而，安監總局和多位評審專家計算出來的數據，遠遠超過這個量。在線光氣量的多少，與安全措施設定息息相關。
該人士說，2010年中國批準了三套MDI裝置，所需在線光氣量都遠遠高于巴斯夫，其中天津一家企業的在線光氣量為78噸，山東一家企業為88噸，上海一家外企為95噸，而巴斯夫這套裝置是全球最大的單體MDI項目，按常理推論在線光氣量應更高。
在溝通過程中，巴斯夫公司強調自己采用當前世界上最先進的生產工藝，所以在線光氣量大幅下降，但這涉及商業機密和專利技術，不便具體解釋。而安監總局表示，必須知道個中緣由，否則難以取信。
2010年7月17日，德國企業界部分高管隨總理默克爾在西安與中國總理溫家寶會面時，巴斯夫公司董事長兼首席執行官賀斌杰 (Jü?rgenHambrecht)向溫家寶抱怨說，目前中國的創新政策存在不足，外企要在中國做生意，竟然要“被迫公開技術”。國內外業界人士多認為，賀斌杰應有所指。
湯國泰表示，巴斯夫公司先前擔心，安監總局評審專家團隊包括巴斯夫競爭對手公司的專家，這樣不利于專利保護。“最終，我們將具體做法解釋給了安監總局(人士)，他不是我們競爭對手派出來的專家。但是，在專家評審的時候，專家隊伍當中有人自己說來自什么什么公司，我們也知道他們是競爭對手。這都可以理解。”
據姜振邦介紹，按照中國的規范，在線光氣量3噸以下，安全防護距離為1公里，5噸以上為兩公里。也就是說，巴斯夫MDI項目防護距離達到兩公里即可滿足要求，中國去年批準的另三套裝置安全距離也都是兩公里。專家最終結論為該項目設定安全距離2.8公里。“重慶市政府為了更保險、更安全、更可靠，再次提高標準，提出設定安全防護半徑距離為3公里。”在安全半徑內，必須做到沒有居民，以及醫院、學校、大型商場等設施。
巴斯夫在提交安監總局等中國政府部門的材料中稱，就某些方面而言，中國標準已高于國外。例如，德國對光氣和氯氣安全防護的標準相同，在技術不夠成熟的情況下建議安全距離為1.5公里，技術成熟的情況下則沒有安全距離的規定。
記者注意到，巴斯夫還應重慶方面的要求寫下書面文件，承諾采用高等級防護設備、員工事先要到同類工廠培訓兩年等。
姜振邦認為，就全世界而言，通常大型煉化集團的事故率比中小企業要低得多。一位業內人士也稱，江蘇、浙江等地區一些中小企業同樣大量使用光氣，但無論是與巴斯夫這樣的跨國企業，還是與中國國內MDI生產企業相比，其安全環保設備和管理水平都要差得多，這兩年就曾發生過事故。