在剛剛過去的2009年，由金融危機引發的經濟衰退使發達國家和發展中國家化學工業的表現大相徑庭。西歐、北美及日本等國的化工行業仍在與惡劣的經濟環境苦苦爭斗。與之相反，以中國、印度、巴西等為代表的新興經濟體國家的化工行業利用國內需求繼續增長的機會不斷增強實力，在全球化學品市場中占據了更多份額。而且未來幾年這一差別還將擴大。
發達國家遭受較大沖擊
歐洲化工理事會(Cefic)稱，不計醫藥化學品在內，去年歐洲的化學品產量估計下降12%。不過，從第四季度的情況來看，歐洲化學工業開始顯現回升態勢，Cefic預測歐洲化學工業今年產量將增長約5%。美國化工理事會(ACC)稱，不計醫藥化學品在內，美國化學工業產量去年下降9.4%，今年則將比去年增長3%，但仍難達到經濟衰退前的水平。金融危機使美國和西歐的化工產品產量下降了15%～16%，按當前的預計，到今年底，歐洲化工品產量水平不僅仍比2008年首季時低11%，甚至比2005年還要低5%。
英國化學工業協會經濟顧問、Cefic經濟預測小組主席阿蘭·伊斯特伍德表示：“2009年在政府推出了一系列經濟刺激措施之后，歐洲化學工業終于觸底回升。2010年將是一個過渡年，要完全從衰退中走出來還需要更長一段時間。”
新興經濟體強勁復蘇
雖然新興經濟體也遭受了衰退的沖擊，但相對而言其所受影響比發達國家要小，而且新興國家的化工行業和其他制造行業的復蘇速度也比發達國家更快，回升幅度也更大。
英國的牛津經濟咨詢公司稱，去年“金磚四國”——巴西、俄羅斯、印度和中國的化工品產量生產的平均增速為12.3%，預計今年“金磚四國”的化工品產量平均增速為13.4%。該公司化工行業咨詢顧問戴維·托馬斯表示：“2009年第三季度各方面的統計數據表明，化學品的需求狀況比先前人們預測的要好，新興經濟體國家的情況更是如此。我確信，2010年全球化學品產量將強力回升，僅比2007年的峰值低2%。”
發展中國家的需求能夠快速恢復的最大動力源于中國的活力。隨著中國政府一系列財政刺激方案的出臺和落實，該國經濟滑坡態勢及時得到扭轉。牛津經濟咨詢公司預測，繼去年增長16.5%后，今年中國化學品產量還將以16%的速度增長。
托馬斯指出，目前中國化學品產量已占全球的17%，今年這一份額還將繼續擴大，中國許多新化工廠將先后投產，將減輕對進口產品的依賴。據上海商品信息服務公司CBI統計，去年1～9月，中國的高密度聚乙烯進口量同比增長了73%，低密度聚乙烯進口量更是增長了85%以上。