2008年，中國航天員將首次出艙在太空行走。人類的飛天夢想不僅是對航天技術(shù)的考驗(yàn)，也是對化纖品種經(jīng)過多年發(fā)展目前已趨飽和，今后世界化纖業(yè)發(fā)展的重點(diǎn)是高性能、新功能為主導(dǎo)的產(chǎn)品。種種跡象表明，世界化纖業(yè)已經(jīng)跨入新纖維時代。
姚穆院士指出，人類對宇宙的探索離不開高性能纖維材料的支持。以宇航服，特別是航天員艙外操作用航天服所用的新型化纖材料為例，它們在面向太陽方向時要耐280℃高溫，而在背太陽方向則需耐-160℃低溫；在服外真空、服內(nèi)接近1個大氣壓的壓力差條件下，還需保證足夠強(qiáng)度及必要的柔軟可變形活動能力，并保證宇航服厚度在一定范圍內(nèi)。聚四氟乙烯纖維就具備上述性能。由于航天員在太空行走的時候，還要防止“太陽風(fēng)”中諸如α粒子、β粒子、γ粒子以及中子流等的致命轟擊，為此，科學(xué)家們又研發(fā)出能滿足這些要求的氮化硼纖維。
此外，還有一些應(yīng)用領(lǐng)域要求纖維在抗酸、堿、鹽類物質(zhì)穩(wěn)定性方面具有良好表現(xiàn)，并要求抗沖擊強(qiáng)度、抗剪切強(qiáng)度高，以及良好的導(dǎo)電性能或電絕緣性能。在機(jī)械制造、電工設(shè)備、化工設(shè)備、運(yùn)輸機(jī)械、電子器材、建筑材料、航空航天與國防裝備等各個領(lǐng)域，都離不開新型化纖材料的支持。這些新型纖維一般以高強(qiáng)度或高模量為主，兼具密度較輕、耐熱溫度高、熱分解溫度高等特點(diǎn)。
據(jù)了解，人類對于天然纖維的開發(fā)利用可以追溯到9000多年前，而合成纖維1936年才面世，其中有大部分高性能品種至今尚未實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化的有機(jī)纖維品種有：間位芳綸、對位芳綸、聚對亞苯基苯并二噻唑纖維、聚對亞苯基苯并二咪唑纖維、超高分子量聚乙烯纖維、高強(qiáng)高模聚乙烯醇纖維、高強(qiáng)聚丙烯纖維達(dá)630萬噸。而在高性能纖維中，產(chǎn)能最大的芳綸(包括間位芳綸和對位芳綸)目前還不足20萬噸/年，與前者形成鮮明對照。