歐洲石化工業目前正處于幾十年中最難的處境。需求大幅減少，成本上的競爭也敵不過中東的供貨商。艱難的處境將迫使這地區作些變化，但大多數公司將存活下來和獲救，因為這地區制造業的需求會最終復蘇。
全球經濟疲軟嚴重抑制了石化品的消費，2008年，這一行業經受了前所未有的經濟衰退，這可從烯烴市場看出來，產量從2007年頂峰時候的1.96億噸降到1.86億噸。
隨著美國投資銀行雷曼兄弟公司垮臺導致信貸危機，金融危機涉及到了更寬的經濟面，接著各行業都受到影響，2008年年底，信心不足了，創紀錄的價格也降了下來。
價格和業務信心的接連下降引發了行業范圍內的清倉，石化產品的產量也明顯下降。
石腦油價格的波動增加了額外的動力。生產商在2008年年初改用輕質裂解原料，后來快到年底時，因為石腦油降價到創紀錄的低價，他們又改回用石腦油，2009年又改用輕質原料。
改用原料對裂解產品有影響，用輕質原料時丙烯、苯和丁二烯緊缺，用石腦油時供貨又一下子過剩。
但由于中國政府出臺了一系列刺激國內經濟的措施，中國的消費大為增加，從第二季度起，亞洲需求堅挺。
法國和德國也出現了穩定的跡象，這兩個國家報告稱，第二季度的消費都有增加，但失業仍在增加，原因是公司在調整員工的數量，與減產相適應。
原料選擇很重要
全球經濟形勢好轉的消息對石化消費是個好消息，對原有需求復蘇的樂觀看法促使原油價格重新上漲，隨之而來的是石化產品和原料價格的上漲。
布倫特原油的價格已比2008年年初時高了很多，6月份，漲到70美元/桶，一直到9月初，還停留在這個價格左右。
與輕質的液化石油氣相比，石腦油的價格漲了很多，因此原料選擇一直是生存的重要手段，
這地區的裂解裝置經營商一直在設法提高原料使用的靈活性。
去年第四季度石腦油降到創紀錄的低價，2009年來，石腦油裂解產品一直在漲，但漲不到汽油那么高。液化石油氣的價格與石腦油相比低很多，因為石腦油價格高。
由于液化石油氣價格調整到夏季水平，有些生產商在現貨市場上把石腦油合同貨賣掉，用液化石油氣作裂解原料。