涂料是將高分子化合物(樹脂類高分子)以連續膜的形式涂敷于物體表面達到對物體進行保護、防水、美化等目的一種高分子材料的應用方式。涂料工業是現代化高分子產業的一個重要部分，它和膠粘劑是除塑料、纖維、橡膠三大產業外的的兩類較小的高分子產業。

    我國使用涂料的歷史可以追溯到7000年前，在浙江余姚縣出土的河姆渡文化遺址中（距今7000年）發現了涂有大漆的木碗（漆樹產的一種乳液，干燥后可成漆膜）；我國在至今2500年前已開始從桐樹油樹籽榨取桐油,用于涂料生產，印度人使用漆片制漆的歷史也已有數千年，漆片是一種在一些樹木成灌木叢上寄生的昆蟲的分泌物,溶于醇類,可做涂料；希臘產乳香脂亦可溶于醇類，其溶液可為涂料。

　　近代的涂料工業始于是17世紀，英國工業革命的出現，帶來制造涂料的動力及對涂料的需求，早期的工業涂料是由油脂和天然樹脂熬煉制成，油脂類如干性植物油（桐油，亞麻籽油），天然樹脂如松香衍生物，另外再填加其它物質如顏料、填料、助劑等。現在的涂料工業已主要使用合成樹脂。

　　我國近代的涂料工業始于1915年在上海建立的上海開林造漆廠，2000年我國涂料的總產量達1.8MT/a，年產量在世界上僅次于美、日，居第三位。