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原本是一名與核共舞的工程師，卻還是抵擋不住化學的誘惑，放下工作重歸校園；原本想要在國外科研機構找一份愜意的工作，卻還是不能放棄對故土的留戀，十三年后毅然回到國內從頭再來。這就是西南大學材料與能源學部教授鄭紹輝的前半生。
“真正工作多年，才越發感到搞科研的可貴；真正出國多年，才越發感受到國家的強盛。”鄭紹輝在接受《中國科學報》記者采訪時表示。
漂泊雖久，故國情深。旅居國外十幾年后再回國，鄭紹輝深深覺得，今日中國的科研環境已經得到了極大的改善，科研人員可以發揮的空間更大。如今，他把目光瞄準了太陽能，瞄準了有機硅和有機太陽能材料的研究。他希望未來能夠借助自己的研究，提高太陽能材料的轉換效率，從而為徹底解決環境污染問題“獻上綿薄之力”。
從工程師到科學家
如果你已經工作了五六年，事業上混得還不錯，你會不會選擇放棄原有的社會地位，重新開始，回到校園做一名學生？
很多人的答案可能是“No”，但鄭紹輝的答案是“Yes”。1995年，他從南開大學畢業，獲得物理化學學士學位后，進入天津核工業部理化工程研究院擔任助理工程師。在那里，他一干就是五年。
“可能是性格使然，我天生就對科研工作感興趣。”鄭紹輝說，這正是他在2000年決定回到南開大學讀研究生的原因。在那里，他取得了應用化學碩士學位。
鄭紹輝一直覺得科研工作非常有趣，因為科研一直在突破人類已有的知識界限，擴大人類的認知范圍。“我喜歡創新，遇到困難時，我首先是堅定信心的，相信我們如果在可見范圍內解決不了，但是能夠取得一定的進展，也是可行的。另外，我的工作即使沒有進展，如果對后人有用，也會感到很開心”。
2003年，鄭紹輝選擇了出國留學。他在紐約州立大學布法羅分校獲得博士學位，此后又在加州大學伯克利分校做博士后研究。2012年6月，他在華盛頓大學化學工程系擔任研究員，和吉姆·普芬德納教授為美國空軍實驗室開展噴氣燃燒機理研究工作。
在自己的科研生涯里，鄭紹輝覺得加州大學伯克利分校的導師與合作者米勒教授對自己影響很大，“他不但數學功底扎實，善于思考，那種對科學的投入是我非常敬仰的”。
回國并不意外
在美國停留十余載，并且已經在知名大學獲得了教職，鄭紹輝為何還是要回國呢？
“這并不意外。出國就是為了回國，在國外才感覺自己更愛國。”鄭紹輝認為，在國外的多年研究經歷，其實就是在為回國做準備，學有所成，自然要回報自己生長的這片土地。
在美多年，鄭紹輝的主要研究方向是有機硅和有機太陽能材料、燃燒機理研究，還有電子躍遷和環境效應、分子動力學模擬等方面的研究。他深入探索了有機太陽能材料中的電子遷移機理，第一次定量計算了環境效應對電子遷移激發態的影響,這對未來的新型太陽能材料設計具有重要意義。
作為第一作者或通訊作者，他在《美國化學會雜志》《歐洲化學雜志》《化學材料》《物理化學雜志A》等權威國際期刊發表多篇文章。據相關資料統計，他的文章被全世界25個國家和國際重要期刊多次引用，其中一篇關于核磁共振的綜述文章近五年內在該領域的引用量高居世界第一。
“在太陽能研究領域，我所研究的有機太陽能材料對國家有著重大的意義。”鄭紹輝說，利用在該領域的研究成果，可以設計出具有高光電轉換效率的新型有機太陽能材料，這對于解決我國的環境污染問題、能源安全和替代問題具有重大的現實意義和經濟意義。
同時，鄭紹輝在燃燒領域的研究也和環境問題有關。他所從事的燃燒機理研究，對于先進高效發動機（航空航天發動機、燃氣輪機、車輛船舶內燃機等）的設計制造具有重要指導性作用。“可以說，加強燃燒反應機理研究，對提高發動機燃燒效率、降低排放污染具有重要作用。”鄭紹輝說。
正是因為在這兩個領域的巨大影響，2015年，西南大學將鄭紹輝作為高級人才引進回國，聘任其為西南大學材料與能源學部教授。目前，他獲得“重慶市百人計劃科研啟動金” “中央高校基金項目&校內杰青培育項目”“中央高校創新創業項目”“國家人社部留學人員科技活動項目”的資助，并在積極申請國內重大科技攻關項目和面上項目。
科研需要信仰和敬業
在國內做科研和在美國有什么區別呢？對此，鄭紹輝認為，兩者其實差別不大，最大的區別可能是在國內的自由度要大一些，“當然，客觀地說，國外交流機會和學術氣氛更濃一些”。
回國以后，鄭紹輝的科研方向更加考慮與國家需求相結合。目前，他繼續在燃燒機理方面作深入研究，并在有機硅和有機太陽能材料研究方面繼續探索。
“我的這兩個研究領域，涉及工程、物理、化學、數學、材料科學，包含實驗和理論，這些學科內容實際非常復雜，對研究者的知識廣度和深度都是很大的考驗，但交叉學科的好處就在于‘新’，很多問題具有原創性和突破性。”鄭紹輝說。
對于當前不少海外學者紛紛回國效力，鄭紹輝認為，這對國內的科研人員也是一大助力。“海外人才的引進，對國內科研人員也是一種良性刺激，能夠形成鯰魚效應。海外人才也能帶來國外的新知識、新技術。毫無疑問，中國的科研工作要想取得重大進展，加大國內外科研人員的交流，擴大國內科學家的國際視野是非常重要的”。
在鄭紹輝看來，作為科研人員，只擁有聰明和天賦是不夠的，科研工作更多的需要堅持和投入。“只有對科學有著近似于崇拜和熱衷的信仰，只有具備高度的敬業精神，科學家才能真正對人類進步作出貢獻，成為真正成功的科學大師”。