大多數時候當我們說到塑料包裝和可持續性時，總是把焦點放在輕量化生物塑料等方面。但是，一份最新的研究報告指出，你平時所用的由石油化學產品制成的塑料包裝其實環境性能更好。
這份報告以“美國和加拿大地區塑料包裝對生命周期能源消耗和溫室氣體排放的影響”為主題，斷定相比其他材料制成的替代產品，六種類型的塑料包裝幫助大幅降低能源消耗量和溫室氣體排放量。此項研究旨在提供透明、詳細的生命周期評估，量化相比替代產品，使用各種日常塑料包裝所帶來的能源和環保效益。
這份報告由美國化學理事會和加拿大塑料行業協會共同發布，對在美國和加拿大生產并出售的六種基本塑料包裝進行了能源需求和溫室氣體排放評估，包括瓶蓋瓶塞、飲料容器、其他硬質容器、手提袋(購物袋)、拉伸/收縮包裝，及其他軟質包裝。
“眾所周知，塑料包裝在保護產品方面起著重要作用。這份調查報告證明，塑料包裝可以大幅減少能源使用量和溫室氣體排放量，對實現可持續性發展能發揮巨大貢獻。”美國化學理事會塑料分會副會長Steve Russell在新聞發布會上說道。
研究人員采用生命周期研究法對大量塑料包裝產品和替代材料制成的包裝進行比較，調查結果非常有趣。
研究發現，以2010年為基準，在美國用非塑料替代產品來取代這六種類型的所有塑料包裝，將會發生以下情況：
•就重量而言，需要4.5倍的包裝材料，美國包裝材料年消耗量將增加近5500萬噸(1100億磅);
•能源消耗量將增加80%，相當于91艘超大型油輪所裝能源量;
•全球暖化潛勢將增加130%，相當于馬路上多加1570萬輛汽車。
“減少、再用、再生、恢復，這四點對理解、衡量和提高可持續性發展至關重要，”Russell說道，“此次調查顯示出，在加工第一步時就降低或優化包裝設計能帶來巨大效益，并且這種效益將貫穿在產品的整個生命周期中。”
“此外，美國的塑料制造商們正努力加大回收再利用，降低環境污染，提高塑料的環保性能。”Russell說道。
該報告包含50多張表格、16張圖表和插圖，檢測了每種包裝的主要生命周期階段：原料生產、包裝制造、配送運輸、消費后處理和回收。
據美國化學理事會稱，2012年美國國內塑料回收量超過50億磅。大部分美國人都有能力在使用后回收塑料(比如將塑料垃圾回收至住宅區路邊垃圾桶或社區垃圾中心)，這一點非常好。但在大部分地區，對再生塑料的需求已經超過供應。很多人曾告訴Russell，基礎設施匱乏、回收倡議不足的一些城市和城鎮對于塑料和回收仍繼續抱著“雞與蛋”的疑惑。