2013年據(jù)媒體報(bào)道，美國(guó)蒙特里灣水族館研究所對(duì)太平洋海床進(jìn)行了一項(xiàng)為期22年的大規(guī)模研究，揭示觸目驚心的海底污染。研究過程中，研究所的深海潛水器最深下潛到距海面1.3萬英尺（約合3960米）的深度，拍攝了長(zhǎng)達(dá)1.8萬小時(shí)的視頻，展示散布在海床上的各種人造垃圾。
此次考察過程中，深潛器的足跡遍布從加利福尼亞灣到溫哥華島的西岸地區(qū)以及夏威夷群島周邊海域。研究結(jié)果顯示加州海域蒙特里海底峽谷的垃圾數(shù)量最多，包括塑料垃圾、廢棄的金屬、漁網(wǎng)殘骸以及其他垃圾。
研究人員吃驚地發(fā)現(xiàn)海底深度越深，垃圾越多。僅在加州的深海峽谷蒙特里海底峽谷，研究人員便在海床上發(fā)現(xiàn)了超過1150塊垃圾。在太平洋海底，研究人員并未發(fā)現(xiàn)垃圾隨機(jī)分布現(xiàn)象，而是集中在深海斜坡和多巖地帶。與深度較淺的地區(qū)相比，深海地區(qū)的垃圾數(shù)量更多。
研究者發(fā)現(xiàn)，有多達(dá)三分之一的海底垃圾是塑料垃圾，其中又以塑料購(gòu)物袋的數(shù)量最多。由于陽光照射不到海床上，這些基于石油的垃圾需要數(shù)百年時(shí)間才能降解。降解過程中，塑料垃圾變得易碎，破裂成小顆粒。金屬垃圾的數(shù)量在所有海底垃圾中排名第二，其中有三分之二是鋁、鋼或者錫罐。廢棄的漁業(yè)設(shè)備在海底垃圾中也非常常見。
被發(fā)現(xiàn)的絕大多數(shù)垃圾中，玻璃、金屬、紙張和塑料都是可以回收的。在找到最有效并且具有成本效益的方式解決這個(gè)問題前，只能寄希望于提高公眾的環(huán)保意識(shí)。但至少就目前而言，海底垃圾問題只會(huì)進(jìn)一步惡化。
研究人員表示：“深海地區(qū)發(fā)現(xiàn)數(shù)量驚人的垃圾讓人非常吃驚。我們通常認(rèn)為人類的日常活動(dòng)并不會(huì)對(duì)3218米的深海動(dòng)物產(chǎn)生影響。相信海底峽谷內(nèi)還存在更多我們沒有發(fā)現(xiàn)的垃圾。很多垃圾因海底塌方和沉積物流動(dòng)掩埋，一些可能進(jìn)入更深的海域�！�
目前，研究者正與蒙特里灣國(guó)家海洋保護(hù)區(qū)合作進(jìn)行一項(xiàng)細(xì)致研究，了解2004年從一艘貨船上掉落的一個(gè)集裝箱造成的影響。集裝箱內(nèi)裝有1000多個(gè)鋼帶輪胎。研究人員認(rèn)為這種大型海底垃圾將對(duì)深海生態(tài)系統(tǒng)造成嚴(yán)重破壞。目前還沒有任何具有成本效益的方式移除這種大型海底垃圾。研究人員希望通過進(jìn)一步行動(dòng)，了解深海垃圾可能造成的長(zhǎng)期生物學(xué)影響。