測量儀器的主要功能都是由數據采集、數據分析和數據顯示等三大部分組成的。在虛擬現實系統中，數據分析和顯示完全用pc機的軟件來完成。因此，只要額外提供一定的數據采集硬件，就可以與pc機組成測量儀器。這種基于pc機的測量儀器稱為虛擬儀器。在虛擬儀器中，使用同一個硬件系統，只要應用不同的軟件編程，就可得到功能完全不同的測量儀器。可見，軟件系統是虛擬儀器的核心，軟件就是儀器。
傳統的智能儀器主要在儀器技術中用了某種計算機技術，而虛擬儀器則強調在通用的計算機技術中吸收儀器技術。作為虛擬儀器核心的軟件系統具有通用性、通俗性、可視性、可擴展性和升級性，能為用戶帶來極大的利益，因此，具有傳統的智能儀器所無法比擬的應用前景和市場。
智能儀器是計算機科學、電子學、數字信號處理、人工智能、vlsi等新興技術與傳統的儀器儀表技術的結合。隨著專用集成電路、個人儀器等相關技術的發展，智能儀器將會得到更加廣泛的應用。作為智能儀器核心部件的單片計算機技術是推動智能儀器向小型化、多功能化、更加靈活的方向發展的動力。可以預料，各種功能的智能儀器在不遠的將來會廣泛地使用在社會的各個領域。
伴隨著網絡技術的飛速發展，internet技術正在逐漸向工業控制和智能儀器儀表系統設計領域滲透，實現智能儀器儀表系統基于internet的通訊能力以及對設計好的智能儀器儀表系統進行遠程升級、功能重置和系統維護。
在系統編程技術（in-systemprogramming，簡稱isp技術）是對軟件進行修改、組態或重組的一種最新技術。它是lattice半導體公司首先提出的一種使我們在產品設計、制造過程中的每個環節，甚至在產品賣給最終用戶以后，具有對其器件、電路板或整個電子系統的邏輯和功能隨時進行組態或重組能力的最新技術。isp技術消除了傳統技術的某些限制和連接弊病，有利于在板設計、制造與編程。isp硬件靈活且易于軟件修改，便于設計開發。
由于isp器件可以像任何其他器件一樣，在印刷電路板（pcb）上處理，因此編程isp器件不需要專門編程器和較復雜的流程，只要通過pc機，嵌入式系統處理測量儀器的主要功能都是由數據采集、數據分析和數據顯示等三大部分組成的。在虛擬現實系統中，數據分析和顯示完全用pc機的軟件來完成。因此，只要額外提供一定的數據采集硬件，就可以與pc機組成測量儀器。這種基于pc機的測量儀器稱為虛擬儀器。在虛擬儀器中，使用同一個硬件系統，只要應用不同的軟件編程，就可得到功能完全不同的測量儀器。可見，軟件系統是虛擬儀器的核心，軟件就是儀器。