提到塑料輕量化，人們首先想到的可能就是塑料在汽車行業(yè)的應(yīng)用。但同時，塑料包裝領(lǐng)域也越來越青睞輕量化材料，幾乎每一種塑料包裝都在外形和結(jié)構(gòu)上強調(diào)這一點。
但有時候，輕量化對于包裝領(lǐng)域而言似乎又是一個不好的詞。市場調(diào)研公司IHS近期發(fā)布了一份針對PET市場的報告，指出受經(jīng)濟和環(huán)保因素的推動，塑料瓶和塑料包裝不斷往輕量化方向發(fā)展，加之再生料的使用量日益增大，這是導(dǎo)致PET市場需求增長率偏低的主要原因。盡管諸多跡象都清楚表明輕量化是導(dǎo)致PET市場需求不佳的原因之一，但據(jù)全球飲料權(quán)威調(diào)研機構(gòu)英國Canadean的報告稱，輕量化包裝可能會促進美國地區(qū)的塑料消費量。
Canadean指出，相比2012，2017年美國對硬質(zhì)塑料和軟包裝的使用量將增加3285萬噸，使之成為美國包裝行業(yè)增長最快的細分領(lǐng)域。市場對包裝便利性和成本效益的要求將推動輕量化軟質(zhì)和硬質(zhì)塑料包裝朝著創(chuàng)新方向發(fā)展。
“軟包裝的主要優(yōu)勢是質(zhì)量輕，能夠減少運輸成本和整體供應(yīng)鏈成本，此外還不易破損�！盋anadean包裝服務(wù)主管Dominic Cakebread說道。
減輕包裝材料的重量和厚度仍面臨著諸多挑戰(zhàn)，輕量化后的包裝又需要保持原先包裝的性能和功能特征，這對輕量化包裝材料的生產(chǎn)技術(shù)是一項重大考驗。
新技術(shù)支撐塑料需求增長
利用農(nóng)副產(chǎn)品制造生物塑料是塑料包裝行業(yè)近期最主要的一項創(chuàng)新之舉。這種新材料能幫助生產(chǎn)商降低碳足跡，減少對石化產(chǎn)品和其他富含礦物質(zhì)的包裝材料的需求，從而更好地保護環(huán)境。
這樣的材料每噸可以降低70%燃油消耗量，大大減輕碳排放量，能夠提供極佳的環(huán)境效益。但是，這些材料的生產(chǎn)也引起了一定的爭論：成本高昂，原本種植食物的農(nóng)田轉(zhuǎn)而種植可提取生物塑料的作物，長期可能會導(dǎo)致食品價格的大幅上漲。
先進制造工藝為生產(chǎn)商節(jié)省成本
盡管軟包裝行業(yè)增長潛力可觀，但也面臨著諸多挑戰(zhàn)，如原材料價格不穩(wěn)定和技術(shù)人員的缺乏。具有多任務(wù)同時處理功能的包裝機器幫助包裝公司實現(xiàn)資源高效利用和成本最小化。
輕量化確實可以減少材料的使用量，對PET領(lǐng)域而言，可能會傷害需求，但輕量化也會促使一些品牌公司轉(zhuǎn)用塑料。在全球塑料峰會上，陶氏北美包裝副總裁GregJozwiak說道，轉(zhuǎn)用塑料的因素包括輕量化、食物保存、便利性和廢物減少。
“我的觀點是頁巖氣代表了合作和創(chuàng)新的機會，重新支撐塑料薄膜袋的生產(chǎn);替代包裝和出口制品所使用的傳統(tǒng)材料，”他說道，“我們有機會建立一個遠遠超越目前市場的全新行業(yè)。”