據專家介紹，純苯是最重要的基本有機化工原料之一，以它為原料可以生產出苯酚、苯胺、苯乙烯等許多重要的有機化工原料。近年來，由于我國經濟的持續發展，國內市場對純苯的需求不斷增加，而產能的增長趕不上市場需求的增長，尤其是最近以來，國內市場純苯缺口較大，進口量大幅增加。目前純苯的生產主要有3個方面：石油煉化副產品、乙烯生產副產品以及對二甲苯生產副產品，三者占據了純苯產量的95%左右，其中石油煉化副產品的產量所占比例最大，約為45%左右。現在我國純苯的生產主要集中在中石化和中石油這兩大巨頭手中，其中中石化下屬企業的純苯產能占全國純苯總產能的1/2左右，中石油下屬企業的純苯產能占國內純苯產能的1/4左右，這兩大公司的產能就占據了全國總產能的約3/4。多年來，我國純苯的產能一直在以較大的比例增長。2006年產能為330萬噸，2008年為600萬噸，2010年達到850萬噸，2012年又提高到940萬噸。
從2004年到2012年的短短8年間，我國純苯的產能增長了4倍多，年均增幅超過20%。據專家介紹，但是，我國純苯產能的快速增長還是趕不上國內市場需求的增長，尤其是最近以來，隨著我國成品油需求增速的回落，以及石腦油路線制備乙烯工藝受到沖擊等因素的影響，使我國石油苯的產量增長乏力。2011年，我國純苯的產量為690萬噸，2012年純苯產量下降到了660萬噸，降幅達到4%。而近年來，我國市場對純苯的需求一直在穩步上升，2012年全國市場純苯的需求量為700萬噸，市場缺口達到40萬噸左右。為了彌補市場缺口，2012年，我國純苯出口量有較大幅度減少，進口量則相應增加。2011年我國純苯出口量為11萬噸，2012年減少到5萬噸，降幅達到55%。2011年我國純苯進口量為19萬噸，2012年進口量猛增到44萬噸，增幅達到近140%。我國市場純苯的自給率也由2011年的99%下降到2012年的94%。近年來，我國一些企業紛紛投資新建和擴建純苯生產裝置，這些項目在近1～2年將陸續建成投產。
預計2013年全國石油苯新增產能為70萬噸，加氫苯新增產能為80萬噸，兩者相加，新增純苯產能將達到150萬噸。但據專家預測，2013年國內純苯新增的需求量更大，粗略估算約為270萬噸，其中僅新增苯酚產能所需的純苯就達到60多萬噸，純苯產能和市場需求之間的矛盾將會更加突出。到2015年，我國市場純苯的需求量將達到1000萬噸。預計未來1～2年，我國市場純苯供求關系還將會持續緊張，純苯的市場價格也會保持堅挺，以純苯為原料的一些化工產品將會承受高成本壓力。據專家介紹，從全球范圍看，亞洲地區經濟的快速增長，帶動了純苯消費的強勁增長，國際市場純苯的需求正在由歐美市場向亞太地區新興經濟體市場轉移，亞太地區純苯需求增速將引領全球市場需求的增長，并將成為全球純苯主要的生產和消費地區。預計未來幾年，亞太地區純苯的產能和產量還將不斷擴大，到2015年將占全球市場的一半左右的份額。