最近10年，是古脊椎所發展最快的10年。古脊椎所所長、中國科學院院士周忠和說：“這主要得益于國家對基礎科學穩定并逐年增長的投入。”科學領域的開辟和重大科學創新往往以科學儀器的突破為先導。先進的儀器設備，讓過去很多“不可能”成為“可能”。
從“發現化石”到“解釋化石”——這是古脊椎所成為世界頂尖研究機構的最重要原因——他們力圖依靠中國豐富的化石資源“還原”生命演進的軌跡，推測進化與環境之間的關系。
最近10年，是古脊椎所發展最快的10年。古脊椎所所長、中國科學院院士周忠和說：“這主要得益于國家對基礎科學穩定并逐年增長的投入。”
先進的儀器設備讓“不可能”成為“可能”
古脊椎所的地下室，放著兩臺“寶貝”——“高精度CT”。“這是我們所和高能物理所、自動化所聯合研發的，有自主知識產權的工業CT機，投資近千萬元，去年9月正式投入使用。”研究員朱敏介紹說，“高精度CT”能三維呈現化石內部，“既無損傷,看得又清楚”。現在，這些最“熱門”的儀器，吸引了很多國內外學者，“利用這些儀器所做的研究成果，正陸續發表在《自然·通訊》、《美國科學院院刊》等知名學術期刊上”。
科學領域的開辟和重大科學創新往往以科學儀器的突破為先導。先進的儀器設備，讓過去很多“不可能”成為“可能”。
脊椎動物進化系統學重點實驗室的張文定指著一幅顯微照片說：“這是恐龍蛋卵殼膜有機質的照片。卵殼膜就是貼在蛋殼上的那層膜，以前光學顯微鏡看不到這么精細的結構，人們以為恐龍蛋膜不可能保存下來，而引進了電子顯微鏡就發現了這個結構!”
說起儀器設備的改變，恐怕沒人比1975年就在所里工作的他更有發言權。張文定摩挲著一臺乳白色機器說道：“這臺微距連續切磨系統是2003年購進的，是目前世界上最先進的硬組織切片機，切片厚度可達幾微米。我們的技術也是古生物界最先進的!”
“以前，我們用的是上世紀80年代初買的產品。”他指著角落里一個表面油漆已經斑駁的“鐵疙瘩”。“這個機器最薄只能切到幾毫米，精度差不說，一運轉起來震耳欲聾地響，冷卻水濺得滿屋都是，每次工作完，我們滿頭滿身都是泥水。”
張文定說，這10年來，所里累計投資近700萬元用于購買儀器設備，除了電子顯微鏡和微距連續切片系統，還新添了軟X射線檢測儀、激光共聚焦顯微鏡等。
從購買到自主研發，先進的儀器設備支撐著古脊椎所的研究逐漸從傳統的形態學和分類學，深入到精細的、更多研究方向的研究。2008年，古脊椎所成立了中國科學院脊椎動物進化系統學重點實驗室，研究對象涵蓋現生生物及化石。如今，實驗室正在努力成為國家重點實驗室。