化工
美國馬薩諸塞州阿姆赫斯特(Amherst)大學的化學工程師于2012年2月17日宣布，已經發現一種“微型纖維素”分子，這種分子的行為可以與纖維素加熱到高溫時相同的方式來表征。由此，微型纖維素分子可望徹底改變生物燃料生產。
在高溫生物燃料生產過程中如熱解或氣化時會發生復雜的化學反應，這些反應迄今仍然不明，因為木質分子太大，用計算機模型來跟蹤，反應過于復雜。
然而，發現這種分子(α-環糊精)，使利用計算機來模擬研究生物質的可能性已大大增加。
馬薩諸塞州阿姆赫斯特大學研究團隊化學工程教授和領導人Paul Dauenhauer表示，模擬真實纖維素的化學反應將需要約10000年。而采用“微型纖維素”分子進行相同的生物燃料的反應，模擬可在一個月內完成。
使用這些速度更快的計算機模擬，Dauenhauer的團隊已經能夠對木質轉化為化學氣相產品進行跟蹤。這些反應包括創建呋喃，這是生產生物燃料的重要分子。由此將允許對木質轉化的反應模型進行改善，以便作出生物質反應器設計，從而優化生物燃料生產。
研究人員將使生產呋喃的新路徑達最大化，并盡量減少氣體如CO2的生成。
一個新的實驗技術，稱之為薄膜熱解業已發現。它涉及創建纖維素片，使其在1分鐘內迅速升溫超過100萬°C，然后可創建揮發性化學物質，它們是生物燃料的前身物。
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（liu）