塑料——現(xiàn)代通用的稱謂，它是對大范圍的所謂聚合物——即由比較簡單的碳氫化合物分子（單體）組成的有機物大分子的總括。這些單體的鏈接、分支或交聯(lián)將決定單個分子團的結(jié)構(gòu)。今天，聚合物具有許多用途，例如用作包裝和印刷的基材。
無論如何，聚合物并非總是現(xiàn)代的合成產(chǎn)品。實際上我們從數(shù)千年前就開始使用自然生成的生物聚合物（例如瀝青或樹脂）。但是，當我們說到‘塑料’時，我們通常指的是那些廣泛用于實際日常生活的合成的聚合物，例如PVC、聚丙烯、聚乙烯或聚酯。
塑料在改變世界
各種各樣的塑料的發(fā)明和進一步的發(fā)展已經(jīng)改變了世界，以前幾乎沒有哪個技術(shù)進步能夠做到這一點。創(chuàng)新的螺旋線正在加速轉(zhuǎn)動。新的塑料激發(fā)出人們應(yīng)對潛在用途、新的印刷油墨、新的加工機器和技術(shù)以及要由材料滿足的新的需要的全新創(chuàng)意。而這反過來又觸發(fā)了對新的可能性、進而對新材料等的渴求。盡管包裝領(lǐng)域最為關(guān)注的是僅僅透明度和穩(wěn)定性，但是印刷業(yè)卻不得不考慮所有的印刷適性問題。在不久前，“燃燒”還是使您能夠在聚丙烯上印刷的唯一可用的加工方法。為了使表面活化并改進油墨的粘附力，那時要用氣體火焰對單張承印物進行短時加熱，但又不許塑料熔化。毫不奇怪，許多公司對這種復(fù)雜而又昂貴的工藝望而卻步。
盡管如此，聚丙烯仍然激勵著設(shè)計人員的想像力；畢竟在現(xiàn)實中沒有其它任何合成材料能像聚丙烯那樣具有如此多的用途，而且盡管是塑料但又如此環(huán)保。因此，某些制造商開始用一種特殊的在材料生產(chǎn)廠加工的方法對表面進行處理，以便在晚些時候進行印刷。這種今天被稱為電暈處理的技術(shù)與特殊的油墨和相應(yīng)的技術(shù)一起，使得人們能夠在這些曾經(jīng)是“困難的”材料上進行相對無故障的印刷。
與此同時，已進一步開發(fā)出了其它的合成印刷基材，例如聚苯乙烯、剛性的PVC和自粘滑箔，并且每天都在許多印刷公司內(nèi)得以使用。
新材料、新技術(shù)和新市場
盡管塑料一直是剛性材料，但它們曾經(jīng)是由絲網(wǎng)印刷商占據(jù)的一個安全領(lǐng)域。以前只有他們的機器才能對如此“難操縱的”介質(zhì)進行加工。但后來膜片和其它柔性的合成物出現(xiàn)在了市場上。越來越多的公司開始對一個全新的挑戰(zhàn)進行研究：在柔性的塑料上進行膠印。
厚達1毫米的塑料對專業(yè)的膠印商來說已不再是個問題，而且與UV固化的油墨的組合解除了先前對創(chuàng)造性的種種限制。無水膠印和復(fù)合型技術(shù)—兩者都要感謝高寶的開拓性工作-在促進塑料基材的使用上也同樣起到了重要的作用。
一個在市場上相對較新的產(chǎn)品類別是使用溶劑型油墨或UV油墨進行操作的數(shù)字式平臺印刷系統(tǒng)。有了這些系統(tǒng)，合成物的短版活印刷也可被經(jīng)濟有效地完成。
對塑料印刷來說，廣告業(yè)是最使人感興趣的市場領(lǐng)域，同時也是當前發(fā)展最快的領(lǐng)域。無論我們?nèi)ツ膬海疾粫床坏侥切┪孱伭陌b、標牌、海報和圖片廣告。但是，人們還發(fā)現(xiàn)了使塑料進入辦公室領(lǐng)域的越來越多的途徑。先用經(jīng)典的膠印工藝對這種被稱為永久紙張的材料進行印刷，然后讓它們通過辦公室的激光打印機進行打印—即對合成物進行預(yù)印。
新材料應(yīng)用包裝
前景
在將來對傳統(tǒng)的紙板材料來說也會有無數(shù)的應(yīng)用領(lǐng)域，尤其是在能夠用上光、壓凸和覆膜等方法對紙用聚酯纖維TreviraCSB1制作的PowerJetTexpo旗幟，用數(shù)字式噴墨工藝印制板進行進一步精制時將更是如此。但是，把塑料用于各種各樣產(chǎn)品的情況將會持續(xù)增加。像PapierUnion這樣的批發(fā)商就已經(jīng)為新的合成材料建立了由經(jīng)過特殊培訓(xùn)的專家組成的獨立銷售部門，以此對這種趨勢做出反應(yīng)。
合成物基材的使用者在將來是否會被迫或選擇更加依靠“經(jīng)過試驗并可信的”材料這個問題還需要人們拭目以待。幾乎可以肯定將會出現(xiàn)熱烈的討論。但是，最可能的情況是，新的發(fā)展將會出現(xiàn)，塑料將以可更新的原料而不是有限的石油原料為基礎(chǔ)獲得發(fā)展。
這種發(fā)展將需要有全新的印刷油墨、印刷機和技術(shù)，而且它將激起新的期望。建議那些希望分享這一有趣市場的服務(wù)供應(yīng)商不要在等待太久之后再跳上花車，因為它的運行速度已經(jīng)越來越快。
在日常生活中的合成聚合物
聚氯乙烯(PVC)是使用最廣泛的有機氯塑料。來自“聯(lián)邦環(huán)境局”的數(shù)字顯示，到二十世紀90年代末，德國每年生產(chǎn)和加工約150萬噸PVC。約10-20%的PVC被用于包裝，另有20-30%被用于各種不同的日用品。
聚丙烯(PP)是一系列可熔接的熱塑性聚合物的統(tǒng)稱，它們以具有極高的硬度、剛性和耐熱性而引人注目。PP被加工成如板材、水桶和瓶子，而且它可無污染焚化，從而能夠進行與環(huán)保兼容的處置。據(jù)維基百科介紹，2001年全世界生產(chǎn)了3000萬噸PP。
聚乙烯(PE)可根據(jù)其具有明顯不粘附特性的柔軟的蠟狀表面進行識別。它在展現(xiàn)低密度的同時又有很高的強度、硬度和化學(xué)抗耐性。PP用于生產(chǎn)如環(huán)保的自粘滑箔和具有極好的抗扯裂強度的板材和卷筒材料，如織物類的DuPontTyvek。
聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)是聚酯家族中的一種熱塑性聚合物。極好的抗扯裂強度使得PET成為制作從極薄的1微米到50微米的任何厚度的膜片板材的理想材料。應(yīng)用范圍從隔絕氣味的食品包裝到彩色的陽光防護膜片和用于醫(yī)藥行業(yè)的試片。今天幾乎不可想像沒有PET瓶子軟性飲料行業(yè)將會怎樣。更多的用途包括如用于運動服裝及日常生活的方方面面的紡織纖維。