天然橡膠產業是我市傳統的特色產業，從1958年孟定農場引進海南橡膠種苗試種，1959年定植42畝獲得成功，到1965年民營橡膠開始發展，經過50多年的艱苦努力，橡膠種植已分布在耿馬、滄源、鎮康、永德、雙江和臨翔6個縣（區），涉膠總人口約11．35萬人，累計種植面積突破70萬畝。臨滄已成為云南省天然橡膠的主產區之一。
截至2011年，全市橡膠累計種植面積71．34萬畝，開割投產面積24．53萬畝、占總植膠面積的34．4%，干膠產量2．68萬噸，按噸膠銷售平均價格約2．8萬元計，總產值約7．5億元，上繳稅金約400萬元，膠農人均橡膠收入約4720元。全市共有17戶企業在境外開展替代種植，橡膠替代種植面積25．6萬畝。全市橡膠種植面積占全省765萬畝的9．3%，開割投產面積占全省405萬畝的6．1%，干膠產量占全省38萬噸的7%。全市有日生產10至30噸的標準橡膠加工企業13戶（其中民營企業8戶，國營企業5戶），橡膠初級產品主要有標準膠、煙片膠、白縐片、白乳膠等，其中標準膠占70%以上。
“十一五”是我市橡膠產業快速發展的時期，全市新發展橡膠種植面積30．1萬畝，年均發展橡膠6萬多畝。“十一五”末，橡膠種植面積達69．2萬畝，比“十五”末的39．1萬畝增加30．1萬畝、增長77%；橡膠開割面積達23萬畝，比“十五”末增長43%；干膠產量22950噸，比“十五”末增長61．6%。
“十二五”期間，我市圍繞高原特色生態農業發展規劃和耿馬縣孟定外向型特色優質農產品加工區的區域布局，以實施南汀河流域云縣幸福鎮至耿馬縣孟定鎮農業產業結構調整示范帶建設、雙江縣農業產業結構調整示范縣建設為帶動，退出低產低質低效作物種植，退出面積中能發展橡膠的全部用于橡膠種植；同時依托與我市毗鄰的緬甸部分地方有著優越的發展橡膠的土地和氣候資源，鼓勵有條件的企業“走出去”發展橡膠種植。到2015年，規劃全市橡膠產業基地面積達200萬畝（境內100萬畝、境外100萬畝），“十二五”期間高標準新建橡膠產業化基地130萬畝（境內30萬畝、境外100萬畝）；開割投產面積達55萬畝（境內35萬畝、境外20萬畝）；干膠產量5．5萬噸（境內3．5萬噸、境外2萬噸）；銷售產值15億元（境內10億元、境外5億元）。