世界各國的政府已通過法律，規定減少燃油消耗和/或碳排放量。由于汽車的重量對其燃油效率具有直接的影響，因此這些法律使得汽車行業以更輕的替代品取代某些系統中的重型材料，進而帶來了汽車重量的減輕。Frost & Sullivan指出，如果汽車的動力傳動系統也跟著縮小，汽車的重量每減輕10%，便可實現5%至7%（以MPG計算）的燃油節省。
Frost & Sullivan的高級研究分析師Sandeepan Mondal表示：“這些法律也促使汽車OEM廠商尋求創新的解決方案，以便符合法律規定，并仍然保持盈利。”
舉例來說，歐洲的報廢車輛指令迫使汽車制造商在車輛的使用壽命即將終結時，盡量減少它制造的廢物。一方面，該指令鼓勵在客運車輛中使用可回收的輕量化材料；另一方面，它也阻礙了熱固性材料及碳復合材料的市場增長。
雖然輕量化材料的確能降低汽車的整體重量和碳排放量，但也大大增加了汽車的成本。該Frost & Sullivan的報告認為，OEM廠商及一級供應商的業務在經濟低迷時均遭受到嚴重的影響，因此在這種不利的經濟條件下，他們將不太可能熱衷于從以金屬為主的裝配業務轉移到替代材料裝配。
根據Frost & Sullivan的評估，輕量化汽車金屬材料市場在2010年的收入為206.981億美元，產量高達1030萬公噸。該公司預計，汽車金屬材料市場將以16.4%的復合年增長率發展并在2017年增長至598.056億美元。無論是從價值還是用量而言，鋁在汽車金屬材料的使用方面都始終保持領先地位。
Frost & Sullivan也指出，外部及白車身的組件可能會見證更多的金屬對金屬的替代。鋁仍然是車身外板方面的首選材料，而對于白車身結構方面，先進高強度鋼（AHSS）預計將取代較低級別的鋼材。
根據Frost & Sullivan的評估，汽車塑料材料市場在2010年的收入為173.057億美元，產量高達550萬公噸。整個汽車塑料材料市場預計將以10.8%的復合年增長率發展，并在2017年增長至355.362億美元。無論是從價值還是用量而言，聚丙烯在汽車塑料材料的使用方面都始終保持領先地位。
Frost & Sullivan指出，內部及引擎蓋下的組件可能會見證更多的塑料對塑料的替代。不過有鑒于減輕汽車重量的持續發展趨勢，大多數的塑料將用于替代金屬組件。在所有的輕量化材料中，鋁在用量及收入方面均占據領先地位；而聚合物則主要由于其較低的成本性能比（取決于組件的尺寸、形狀及復雜性），也得到越來越多的采用。不過在需要強大的耐沖擊性能的結構性組件中，塑料的采用率將會較低。
目前世界各國的政府部門都在不斷地提高燃油效率和碳排放的標準，但中國比其他任何國家都更為重視汽車的節能減排。中國的汽車OEM廠商正在大力開發先進的材料和技術，以幫助減輕汽車重量并滿足排放和燃油效率的要求。