隨著科技的進步和人民生活水平的不斷提高，傳統(tǒng)的塑料制造行業(yè)正發(fā)生著一場深入的變革。引領(lǐng)這場變革力量來自于一種先進高分子材料——工程塑料。工程塑料的出現(xiàn)給塑料制造行業(yè)帶來了更高性能的產(chǎn)品和更廣闊的應(yīng)用領(lǐng)域。
塑料產(chǎn)品按照性能和價格遞增的順序，可以分為通用塑料、通用工程塑料和特種工程塑料三大類，并呈現(xiàn)金字塔狀分布。位于金字塔底部的通用塑料性能單一，相對廉價，在日常生活中也最為常見。通用塑料包含五大品種，即聚乙烯(PE)、聚丙烯(PP)、聚氯乙稀(PVC)、聚苯乙烯(PS)和丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物(ABS)。而位于金字塔中部和頂部的通用工程塑料和特種工程塑料則具備更優(yōu)異的性能和更高的經(jīng)濟附加值，擁有巨大的市場潛力。通用工程塑料包括聚碳酸酯(PC)、聚酰胺(PA)、聚甲醛(POM)、聚對苯二甲酸丁二醇酯(PBT)和聚苯醚(PPO);特種工程塑料則包括聚苯硫醚(PPS)、液晶聚合物(LCP)、聚砜(PSF)、聚酰亞胺(PI)、聚芳醚酮(PEEK)和聚芳酯(PAR)等。
相比通用塑料，工程塑料在性能上有很大的提高，如機械強度高、剛性大、尺寸穩(wěn)定性好、耐熱性好、電絕緣性優(yōu)異等。因此，工程塑料是一種可以用做結(jié)構(gòu)材料并承受機械應(yīng)力，在較寬的溫度范圍和較苛刻的化學及物理環(huán)境中使用的塑料材料。工程塑料在汽車行業(yè)的應(yīng)用就是體現(xiàn)其優(yōu)異性能很好的例子。首先，采用工程塑料能降低汽車傳動件之間的摩擦力，增加耐磨性，提高密封性，使汽車在安全性，舒適度和燃油效率等方面獲得更大的突破。其次，工程塑料以其重量輕、可塑性強、制造成本低的特點，大幅提高了汽車的零部件集成度和內(nèi)外型設(shè)計空間，同時降低了整車重量和制造成本。工程塑料不僅應(yīng)用在汽車保險杠、儀表盤面板、車門內(nèi)飾中，還成為發(fā)動機空氣管道、節(jié)氣門閥體、中冷器等關(guān)鍵部件中的主要材料。截至2011年，國內(nèi)工程塑料下游需求的14%來自汽車制造行業(yè)，而歐美國家該比例已經(jīng)接近50%。工程塑料已經(jīng)成為二十一世紀汽車工業(yè)最好的材料選擇。同樣的，工程塑料在航空航天、電子電氣、汽車、石化、國防軍工等領(lǐng)域也都有廣泛的運用。
當前，國內(nèi)工程塑料產(chǎn)業(yè)正處在快速發(fā)展時期。繼“十一五”期間成為化學工業(yè)最強勁的經(jīng)濟增長點之后，工程塑料作為戰(zhàn)略新興產(chǎn)業(yè)再一次被列入新材料產(chǎn)業(yè)“十二五”發(fā)展規(guī)劃。去年國內(nèi)工程塑料消費總量達到273.7萬噸，同比增長11.8%，需求量增速全球最快。預計今后10年工程塑料的需求量仍將以每年8%至11% 的速度增長。盡管發(fā)展迅速，國內(nèi)工程塑料的年產(chǎn)量仍然遠遠不能滿足下游的需求。舉例來說，2010年全國聚碳酸酯消費總量約為110萬噸，其中97萬噸來自進口，自給率尚不足12%。“十二五”規(guī)劃則明確指出，到2015年國內(nèi)工程塑料市場滿足率將力爭超過50%。
在工程塑料產(chǎn)業(yè)的發(fā)展和進口替代過程中，掌握核心技術(shù)的企業(yè)將能夠充分受益技術(shù)壁壘和產(chǎn)品高附加值帶來的可觀回報，并與工程塑料產(chǎn)業(yè)一同實現(xiàn)持續(xù)快速的增長。