塑料及其應用塑料是指以樹脂為主要成分，適當加入填料、增塑劑及其他助劑(如著色劑、防老劑、阻燃劑等)，在一定溫度和壓力下，可塑制成一定的形狀，并在常溫下能保持既定形狀的材料及其制品。
塑料分類繁多
塑料的組成樹脂是塑料最基本、最重要的成分。樹脂分為天然樹脂和合成樹脂。天然樹脂有松香、蟲膠、瀝青等，合成樹脂有聚氯乙烯、聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚酰胺、聚碳酸酯、酚醛樹脂、聚氨酯、環氧樹脂等。在工業生產和應用上，大部分塑料中還需加入各種助劑(也稱添加劑)，用以改善塑料的加工性能和使用性能或降低成本。助劑有增塑劑、穩定劑、潤滑劑、填充劑、阻燃劑、發泡劑、著色劑等。助劑在一定程度上對塑料的力學性能、物理性能和加工性能的改善起重要作用。
有些塑料也可不加任何助劑，如聚四氟乙烯塑料，這種塑料稱為單組分塑料。有些塑料為多組分塑料。
按加熱性質分類
1、熱墨銘塑料熱塑性塑料加熱時變軟，甚至成為具有一定流動性的教稠物質。此時具有可塑性，可塑制成一定形狀的制品，冷卻后硬化定型；若再加熱，它又變軟，可再加工成另一種形狀的制品，冷卻后又硬化定型。這樣可反復多次。具有這種性質的塑料稱為熱塑性塑料。聚氯乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚甲基丙烯酸甲酯、聚甲醛、聚酰胺以及聚碳酸酯等都是熱塑性塑料。
熱塑性塑料發展很快。近年來又發展了一批具有特殊性能的熱塑性塑料，如聚礬、含氟塑料等。
2、熟田徑塑料熱固性塑料在加工時，起初也會變化，并具有一定的塑性，可制成一定形狀的制件，但繼續加熱或加入固化劑后則隨化學反應的發生而變硬(固化)，使形狀固定下來不再變化(定型)。固化定型后的塑料，質地堅硬而不溶于溶劑之中，如再加熱也不會軟化和不具有可塑性，溫度過高就會發生分解。具有這種性質的塑料稱為熱因性塑料。酚醛塑料(電木)、腮醛塑料(電玉)、環氧樹脂以及不飽和聚酯等都是熱固性塑料。
按原料樹脂的合成途徑分類：
1、以如桑材屬分基礎原料的塑料加聚樹脂即以加聚反應得到的合成樹脂。常見的有聚氯乙烯、聚烯烴、聚苯乙烯、聚甲基丙烯酸甲酯、聚四氟乙烯等。
2、以略桑樹鷹路基礎原料的塑料常見的有酚醛樹脂等。
3、以天然禹分予化合物分原料的塑料以天然高分子化合物為基礎原料的，必須經過化學加工而制得塑料。常見的有硝化纖維素、醋酸纖維素等。
按應用范圍分類：
1、通用塑料通用塑料是指目前產量較大、用途較廣、成本較低、性能多樣的一類常用塑料。聚氯乙烯、聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、酚醛塑料為五大通用塑料。其他聚烯烴、乙烯基塑料、丙烯酸塑料、氨基塑料等也都屬于通用塑料。他們的產量占塑料總產量的一大半以上，構成塑料工業的主體。
2、凸程塑料工程塑料是指性能優良、能作為工程材料或結構材料的一類塑料。如聚酰胺、聚甲醛、聚碳酸酯、聚礬和丙烯脂一丁二烯一苯乙烯共聚物(ABS共聚物或ABS)等，都是具有優良的力學性能或耐熱、耐腐蝕、耐磨等特性的工程塑料。
3、料種塑料特種塑料又稱功能塑料，指具有某種特殊功能的塑料。如用于導電、導磁、感光、防輻射、光導纖維、液晶、高分子分離膜等的塑料。特種塑料一般是由通用塑料或工程塑料用樹脂經特殊處理或改性獲得的，但也有一些是由專門合成的特種樹脂制成的。
進入“十二五”以來，塑料工業正逐步走上由塑料大國到塑料強國的跨越式發展之路。
應用塑料制品地域特色明顯
2011年是“十二五”開局之年，塑料工業克服原料價格居高不下、市場競爭日趨激烈、部分產品生產能力嚴重過剩等不利因素，加大科技創新力度，挖掘企業潛力，積極開拓國際市場，取得驕人業績。
種類制品的地域特色十分明顯，據國際模具及五金塑膠產業供應商協會負責人羅百輝介紹，廣東省的塑料管及附件、塑料包裝箱及容器、日用塑料制品及其他塑料制品產量居全國首位，分別占總產量的23.4%、13.9%、27.7%及43.3%；浙江省的塑料薄膜、塑料人造革、合成革位居全國之首，分別占總產量的24.9%、48.7%和34.4%；江蘇省的泡沫塑料為全國第一，約占總產量的44.1%；山東省的農膜、塑料編織品居全國之首，分別占總產量的28.0%、23.8%；遼寧省的塑料型材產量超過江蘇和安徽省，躍居全國榜首，約占總產量的16.6%。
產量快速增長。近年來，我國塑料制品規模以上企業產量3500萬噸，同比增長20%以上。塑料管材和其他塑料制品增長超過30%，塑料型材和塑料絲、編織制品增長達到20%，塑料包裝箱、容器增長達18%。
產業集中度不斷提升。塑料行業發達地區主要分布在東南沿海省市，產業的集群效應十分明顯。其中，廣東、浙江、江蘇3省塑料制品產量占塑料制品總產量的60%左右。塑料行業在各區域都有不同程度增長，但是區域分布不平衡，格局改變不大，能耗高、加工技術含量低、勞動密集型的產品逐漸流向中西部地區。
經濟運行穩步走高。據國際模具及五金塑膠產業供應商協會負責人羅百輝介紹，近年來，我國塑料制品行業規模以上企業的主要經濟指標增長均超過20%，其中總產值同比增長超過25%，主營業務收入同比增長25%左右，利稅總額增幅達28%左右，利潤總額增幅更是高達30%以上。塑料行業技術水平提升很快，制品質量大幅上升。由于我國塑料產品在國際市場遭遇技術壁壘和反傾銷，進口增長較快，出口增長有所放緩。
“十二五”要實現跨越式發展。在“十二五”期間，塑料產業要推進產業結構優化升級，努力提高產業技術水平，塑料制品總產量的年增長率為10%，按國際模具及五金塑膠產業供應商協會負責人羅百輝預計，2010年~2015年的年增長率應為8%，到2015年，塑料制品總產量應達到5000萬噸。
農用塑料（農地膜、節水農用器材等）及土工合成材料是國家全面建設小康社會、建設新農村重要的生產資料，應放到優先的位置加大發展力度，使主要產品進一步高性能化，以滿足發展現代農業的需要。
塑料包裝材料和塑料建材是關系13億人民生活質量和建設資源節約型、環境友好型社會受鼓勵的新型材料，要堅持節約、環保、安全發展方向，嚴格按產品標準生產、施工堆積推廣應用。
高科技高附加值的工程塑料制品及復合材料應用領域隨著國民經濟發展而不斷拓展、要大力提高原始創新能力、集成創新能力和引進再創新能力。
大宗塑料制品（管材及管件、異型材與門窗、注塑制品、壓延制品、滾塑與中空制品、雙向拉伸材料、塑料包裝薄膜）等要著力打造自主品牌，提高質量，增加品種，滿足多樣化需求，擴大高端市場份額。
提高塑料制品加工技術、工藝、節能降耗、清潔生產、產品檔次水平，并增加品種，必須重視塑料機械和模具的設計與制造，用先進的塑料加工設備武裝企業。
健身器材、醫用塑料、抗菌塑料、家庭日用塑料（包括塑料玩具、家用電子電器）等產品，應達到合乎安全衛生環保要求及相關國際標準。
減少環境污染，應加強廢棄塑料回收處置及降解塑料的研究開發，注重能源資源節約和合理利用，在能耗降低、廢棄塑料回收處置和環境保護等方面發揮其獨特作用大力發展循環經濟。
保護臭氧層淘汰消耗臭氧層物質（ODS），使便于人類免遭紫外線對肌體的損害和各種疾病的發生，“十二五”期間，要實現對泡沫塑料生產無氟技術改造，實現我國對聯合國簽署的不再使用ODS做發泡劑的承諾。