塑料是一種以高分子聚合物-樹脂為基本成分，再加入一些用來改善其性能的各種添加劑制成的高分子材料。目前幾乎所有的食品，不論多少，都用塑料包裝。塑料包裝材料作為包裝材料的后起之秀，因其原材料豐富、成本低廉、性能優良、質輕美觀的特點，成為近四十年來世界上發展最快的包裝材料。
塑料包裝材料的安全性主要表現為材料內部殘留的有毒有害物質遷移、溶出而導致食品污染，其主要來源有以下幾方面：
1.1樹脂本身具有一定毒性；樹脂中未聚合的游離單體、裂解物(氯乙烯、苯乙烯、酚類、丁腈膠、甲醛)、降解物及老化產生的有毒物質對食品安全均有影響。美國食品藥物管理局指出，不是聚氯乙烯(PVC)本身而是殘存于PVC中的氯乙烯(VCM)在經口攝取后有致癌的可能，因而禁止PVC制品作為食品包裝材料。聚氯乙烯游離單體氯乙烯(VCM)具有麻醉作用，可引起人體四肢血管的收縮而產生痛感，同時具有致癌、致畸作用，它在肝臟中形成氧化氯乙烯，具有強烈的烷化作用，可與DNA結合產生腫瘤[1]。聚苯乙烯中殘留物質苯乙烯、乙苯、甲苯和異丙苯等對食品安全構成危害。苯乙烯可抑制大鼠生育，使肝、腎重量減輕。低分子量聚乙烯溶于油脂產生臘味，影響產品質量。制作奶瓶用的聚碳酸酯樹脂原料產生苯酚，有一定毒性，產生異味。這些有害物質對食品安全的影響程度取決于材料中這些物質的濃度、結合的緊密性、與材料接觸食物的性質、時間、溫度及在食品中的溶解性等[2]。
1.2塑料包裝表面污染。因塑料易帶電，易吸附微塵雜質和微生物，對食品形成污染。
1.3塑料制品在制造過程中添加的穩定劑、增塑劑、著色劑等助劑的毒性。食品包裝常用塑料PE(聚乙烯)、PP(聚丙烯)和PET(聚酯)，因為加工過程中助劑使用較少，樹脂本身比較穩定，它們的安全性是很高的。
1.4非法使用的回收塑料中的大量有毒添加劑、重金屬、色素、病毒等對食品造成的污染。塑料材料的回收復用是大勢所趨，由于回收渠道復雜，回收容器上常殘留有害物質，難以保證清洗處理完全。有的為了掩蓋回收品質量缺陷，往往添加大量涂料，導致涂料色素殘留大，造成對食品的污染。因監管原因，甚至大量的醫學垃圾塑料被回收利用，這些都給食品安全造成隱患。國家規定，聚乙烯回收再生品不得用于制作食品包裝材料。
1.5油墨污染。油墨大致可分為苯類油墨、無苯油墨和醇性油墨、水性油墨等種類。油墨中主要物質有顏料、樹脂、助劑和溶劑。油墨廠家往往考慮樹脂和助劑對安全性的影響，而忽視顏料和溶劑間接對食品安全的危害。國內的小油墨廠家甚至用染料來代替顏料進行油墨的制作，而染料的遷移會嚴重影響食品的安全性；另外有的油墨為提高附著牢度會添加一些促進劑，如硅氧烷類物質，此類物質會在一定的干燥溫度下基團發生鍵的斷裂，生成甲醇等物質，而甲醇會對人的神經系統產生危害。在塑料食品包裝袋上印刷的油墨，因苯等一些有毒物不易揮發，對食品安全的影響更大。近幾年來，各地塑料食品包裝袋抽檢合格率普遍偏低，只有50％～60％，主要不合格項是苯殘留超標等，而造成苯超標的主要原因是在塑料包裝印刷過程中為了稀釋油墨使用含苯類溶劑。
2005年7月《每周質量報告》報道，央視記者在甘肅、青海、浙江、江蘇4個省對十幾家不同規模的塑料彩印企業調查發現，由于甲苯價格低，企業為了把濃稠的油墨快速印制在塑料薄膜上，都把它作為調配混合溶劑的主要原料。蘭州質監稽查人員隨機抽查了7家生產復合型食品包裝膜的塑料彩印企業，送往甘肅省產品質量檢驗中心和國家包裝制品質量檢驗中心檢測，結果顯示，7個樣品中有5個被檢出苯殘留超標，涉及牛肉干、奶粉、糖果、鹵豆干、薯片五種食品的包裝。
1.6復合薄膜用黏合劑。黏合劑大致可分為聚醚類和聚氨酯類黏合劑。聚醚類黏合劑正逐步在淘汰，而聚氨酯類黏合劑有脂肪族和芳香族兩種。黏合劑按照使用類型還可分為水性黏合劑、溶劑型黏合劑和無溶劑型黏合劑。水性黏合劑對食品安全不會產生什么影響，但由于功能方面的局限，在我國還沒有廣泛的應用[3]。在我國主要還是使用溶劑型黏合劑[4]。在食品安全方面，絕大多數的人們只是認為如果產生的殘留溶劑低就不會對食品安全產生影響，其實這只是片面的。在我國使用的溶劑型黏合劑有99%是芳香族的黏合劑[5]，它含有芳香族異氰酸酯，用這種袋裝食品后經高溫蒸煮，可使它遷移至食品中并水解生成芳香胺，是致癌物質。我國目前沒有食品包裝用黏合劑的國家標準，各個生產供應商的企業標準中也沒有重金屬含量指標，但國外的食品包裝中對芳香胺有著嚴格的限制，歐盟規定其遷移量小于10ppb[5]。歐共體的94/62/EC或90/128/EEC指令中，對制造復合包裝材料用膠和包裝袋成品中鉛、汞、鎘、鉻的含量規定了嚴格的指標要求[2]。