“十二五”時期，順應中國—東盟自由貿易區建成，處于合作橋頭堡的廣西將建成北部灣沿海現代重化工產業基地，以臨海工業挺起“重要國際區域經濟合作區”的脊梁。
2008年獲批上升為中國國家戰略的廣西北部灣經濟區，被定位為“重要國際區域經濟合作區”，是中國唯一與東盟海陸相連的經濟區。
未來五年，廣西北部灣經濟區將加快推進鋼鐵、石化、核電、林漿紙、新能源等重大項目布局建設，培育壯大防城港鋼鐵深加工，欽州和北海石化及林漿紙，南寧鋁深加工，北海、南寧和欽州電子信息，北部灣港域臨港糧油、海產品加工等產業集群。力爭到2015年北部灣經濟區生產總值占廣西的比重達到40%以上。
目前，廣西正在北部灣地區布局29個產業園區，力爭建成以欽州、北海石化項目為重點的西南地區最大石油化工基地；以防城港鋼鐵項目為龍頭的區域性現代化鋼鐵城；以北海、南寧電子產業為主導的北部灣“硅谷”；以北海、欽州林漿紙一體化項目為核心的亞洲最大林漿紙一體化基地等產業集群。
作為北部灣經濟區核心城市之一，北海計劃在未來5年做大石油化工產業，力爭到2015年產值超過500億元人民幣。2010年9月，另一座重要港口城市欽州，由中國石油天然氣集團公司投資逾150億元建設的一個千萬噸級煉油項目宣告投產，亞洲最大單一化機漿生產線——廣西金桂林漿紙一體化項目一期工程，亦同時宣告投產。
當前，廣西正在全力推進中石油欽州千萬噸煉油項目二期擴建工程，完全投產后，中石油廣西欽州大煉廠的煉油能力將提升至2000萬噸。另外，防城港千萬噸鋼鐵項目、核電項目等也在加緊推進。
根據廣西近期出臺的一項旨在加強與東盟開放合作的行動計劃，廣西將以欽州千萬噸煉油項目建設為契機，加快原油碼頭、鐵路口岸和原油儲罐的規劃建設，積極打造面向東盟的原油進口基地。同時，將利用東盟木材資源豐富的優勢，大力發展木材加工業，帶動相關展銷、物流、倉儲、出口等業務的發展，形成完整的產業鏈，建設成為東盟木材進口加工基地。
此間有關專家指出，隨著廣西幾大臨海石化工業項目的相繼建成，將改變整個廣西的經濟結構，并有望化解西南長期形成的“油荒”局面，對中國的石油儲備戰略也有積極作用。
據介紹，北部灣臨海產業集群正加快形成。同時，區域性國際大通道正在加快完善，廣西防城港、欽州、北海三港已整合為廣西北部灣港，至2015年，萬噸級以上泊位超過100個，總吞吐能力將達到3.36億噸以上。
北部灣經濟區還正在建設功能強大、各具特色、中國少有的保稅物流體系，國家相繼批準設立了廣西欽州保稅港區、憑祥綜合保稅區、南寧保稅物流中心，賦予北海出口加工區保稅物流功能等。
此間專家認為，就中國發展外向型經濟布局而言，北部灣經濟區是吸納重化工業轉移和布局鋼鐵企業的最佳地區，重化工業和鋼鐵企業的上下游產業鏈形成后，將對中國西部地區產生強大的輻射作用；北部灣經濟區既是帶動西部大開發的龍頭區域，亦是中國—東盟自由貿易區中，中國經濟最有發展潛力的區域。
大型重化工項目紛紛落戶北部灣，有其現實原因。廣西壯族自治區黨校經濟學部主任張家壽表示，重化工業的發展需要大量的原材料，但目前原料來源已從東北、華北等資源產地轉為依賴全球市場配置，從運輸成本來看，北部灣要低于內陸地區。