據大氣環境專家、復旦大學環境與科學工程系常務副主任陳建民教授介紹，這臺儀器約在2006年由復旦大學從美國引進，對于重金屬的監測靈敏度相當高，從日本地震發生到現在，該儀器24小時監控，沒有監測到放射性元素的異常數據，所有的數據都和地震前一樣正常，說明目前上海還沒有受到放射物污染，市民不必擔憂和恐慌。
復旦大學環境與科學工程系講師陳宏負責氣溶膠質譜儀的日常運行管理工作和監測，他表示，和一些大功率的采樣儀需要收集很多的顆粒才能進行監測不同，氣溶膠質譜儀哪怕只有一顆顆粒也能監測，而且一分鐘可以監測20個顆粒，核泄漏產生的放射性金屬元素瞬間就能監測出來。
據陳宏介紹，大氣氣溶膠是由分散在空氣中的顆粒組成，這些顆粒的粒徑與化學組分有著很大的差異，傳統的氣溶膠采樣方法是將氣溶膠顆粒收集在濾膜上，因此所得到的化學組分是所有顆粒的平均結果。然而，獲取單顆粒的信息對于研究氣溶膠至關重要，單顆粒的粒徑與化學組分往往可以用來分析這個顆粒的來源以及它在大氣中的演化。
ATOFMS就是為滿足這種需要而開發出來的。ATOFMS可以同時在線監測氣溶膠單顆粒的空氣動力學直徑和化學組分。它由三部分組成：顆粒采樣區；顆粒粒徑監測區；飛行時間質譜區（質譜分析部分）。
ATOFMS監測顆粒化學組分的過程為：當顆粒經過兩束532nm激光時，顆粒速度可以被計算出，從而獲得顆粒進入飛行時間質譜管的時刻。在顆粒到達飛行時間質譜管，一束強紫外激光（266nm）發射并擊中顆粒，激光的能量被顆粒吸收，顆粒的化學成分蒸發并形成離子（如NaCl形成Na+和Cl-）。然后離子的質荷比以及離子的數量可以被飛行時間質譜監測。
據了解，ATOFMS的采樣地點位于上海市市區的復旦大學環境科學系。這個地點鄰近居住區和城市主干道，可以代表典型的城市環境。大氣顆粒通過一根4m長的銅管（管徑為1cm）進入ATOFMS。一個空氣泵（流量約為10l/min）連接在銅管的底端，以減少氣體在銅管內的停留時間。銅管的入口大約距離地面5m。