在啟動儀式現場，李壽生（右）與姚建年（左）手握遙控器共同開通國際化學年官網
2月19日，“2011國際化學年在中國”科普活動啟動儀式在北京中國科技館舉行，“科學講壇”國際化學年首場報告會同期舉行，南京大學陳懿院士應邀作了題為“化學——讓生活更美好”的首場報告。
據介紹，2011年正值居里夫人獲得諾貝爾化學獎100周年，也恰逢國際純粹與應用化學聯合會的前身國際化學會聯盟成立100周年。為紀念化學學科所取得的成就以及對人類文明的貢獻，聯合國將2011年定為“國際化學年”。全球范圍內各個國家和地區將通過組織系列公眾參與的活動，提高公眾對于化學的認識。
中國積極響應聯合國決議，計劃在2011年期間以“化學——我們的生活，我們的未來”為主題，舉辦系列“2011國際化學年在中國”活動。其中，中國科學技術協會、中國石油和化學工業聯合會、中國化學會、國際化學品制造商協會、中國化工學會等將舉辦一系列豐富多彩的活動，包括化學科普報告、化學科普展覽、化學開放日、中學生測水游戲等。另據中國科技館館長徐延豪介紹，作為國際化學年專題，從2月份開始，中國科技館“科學講壇”將每月安排一場化學領域的科普講座。
啟動儀式上，中國科學院院士、中國化學會理事長、國家自然科學基金會副主任姚建年與中國石化聯合會常務副會長李壽生共同開通了國際化學年官網。隨后，“觸摸化學，感受魅力”2011國際化學年全國趣味化學實驗設計大賽也正式啟動。
啟動儀式后，著名化學家、南京大學陳懿院士作了國際化學年首場講座。陳懿院士在報告中通過諸多鮮活的實例闡明了化學對社會發展進步的支柱作用，并指出在應對21世紀人類共同面臨的糧食、能源、環境等諸多挑戰中，化學肩負重任，并在現代社會可持續發展中發揮著無可替代的作用，未來大有可為。