對航空工業來說，輕量化的追求是個永恒的主題，航空工業的百年歷史，從一定角度來說，就是不斷地為追求減重1千克乃至減重1克而奮斗的歷史，飛機的主體材料經歷了木材、鋼鐵、鋁合金、鈦合金、復合材料更迭嬗變的過程。同為交通工具的汽車，“輕量化”是兩者發展的相同追求。
《國務院關于加快培育和發展戰略性新興產業的決定》中明確指出，節能環保、新一代信息技術、生物、高端裝備制造產業成為國民經濟的支柱產業，新能源、新材料、新能源汽車產業成為國民經濟的先導產業。汽車的輕量化與節能環保和綠色制造密切相關，新加坡汽車技術協會曾統計，汽車減重10%，綜合節油6%~7%。
2011年11月19日，中航工業基礎院與一汽技術中心合作的汽車先進材料聯合實驗室揭牌。基礎院院長李曉紅指出：“支持民族工業、支持民族汽車工業的發展是我們義不容辭的責任，而與民族汽車領域龍頭企業一汽集團的合作，是基礎院落實集團公司‘兩融、三新、五化、萬億’戰略目標的實踐，同時也是基礎院實現科研成果轉化和產業發展的正確選擇。中航工業基礎院的使命是‘打牢基礎，做強技術，支撐型號，創造財富’，我們要為國家、為社會做出貢獻。材料專業是基礎院力量最強、體系最全的專業領域之一，將航空材料技術應用于汽車領域，協助一汽汽車在輕量化、節能化、特殊材料工程化等技術方面實現跨越式發展”。
依托在航空領域積累的技術優勢，基礎院致力于將先進的科研成果轉化，將技術優勢延伸到汽車工業領域。“汽車先進材料聯合實驗室”首批合作的項目正緊張而有序地推進。
碳纖維復合材料具備高強、輕質的優良特性，故首先大量應用于航空領域；隨著碳纖維復合材料成本和價格的降低，其在汽車領域的應用也得到快速發展。值得注意的是，國際上碳纖維復合材料在汽車應用呈現四個新趨勢：一是由裝飾件、覆蓋件向承力件和動部件延伸；二是由局部應用向整車應用延伸；三是從高檔車應用向新能源車和中低檔車延伸；四是從研發逐漸進入生產。國際復合材料組織JEC最新年度報告預言，未來汽車材料主流將可能向“復合材料+鋁合金”方向演變，這與航空材料發展軌跡非常相似。
聯合實驗室在汽車用復合材料方向，依托中航復材中心和一汽技術中心的技術平臺，根據汽車零部件的服役條件，通過結構設計和強度分析，采用國產碳纖維等低成本原料，援用模壓、液態成型等低成本工藝來實現汽車復合材料零部件的制造。目前已開展電動車用復合材料整體車身及零部件，板簧、傳動軸等復合材料汽車主承力零部件的研制和開發，產品減重效果明顯，成本合理可控。
在汽車用橡膠材料方向，聯合實驗室通過研發中重型車底盤懸架橡膠減震元件，替代原金屬板簧減震器，從而改變了傳統懸架結構，使懸架自重由1000千克降到500千克左右，減重約50%。通過有限元設計計算，現已確定橡膠彈簧的結構設計并完成零件圖紙的繪制，目前正在進行首批試驗件制造。
在汽車用特種玻璃方向，中航工業航材院與一汽技術中心就聚碳酸酯車窗方案進行了多次交流，已選定多個車型的前后風窗開展工藝設計。與傳統車窗用的無機硅酸鹽玻璃相比，聚碳酸酯是一種輕質高強的有機透明材料：密度小，聚碳酸酯相比無機玻璃可減重50%；安全性更高，聚碳酸酯的抗沖擊強度比無機玻璃高200倍；隔音效果好，它的隔音量比無機玻璃高3～4dB；設計自由度大，可設計出風阻系數更小、外形更美的車窗。
基礎院將充分發揮航空先進材料研制、應用和工程化的體系優勢，一汽技術中心將充分發揮汽車整車開發的綜合優勢，集智攻關，做汽車先進材料的應用的先鋒。今后雙方將通過合理配置人力和設備資源，發揮各自技術優勢，共同研究開發汽車先進材料和應用技術，在汽車設計和汽車用材料方面開展廣泛合作，提升民族汽車工業的市場競爭力，推動中國汽車工業技術的創新發展。