在經(jīng)歷了2010年的強勁反彈之后，北美地區(qū)聚乙烯（PE）市場需求將恢復(fù)溫和增長的常態(tài)。IHS CMAI最新公布的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2010年北美地區(qū)的PE需求約為2100萬噸，預(yù)計未來5年將以約1.3%的年均速度溫和增長，到2016年需求將達到約2400萬噸。同時，北美地區(qū)石化業(yè)務(wù)在未來幾年仍將保持低成本天然氣原料優(yōu)勢，PE裝置開工率應(yīng)處于80%～90%，這意味著生產(chǎn)商們?nèi)詫碛卸▋r的主動權(quán)。
加拿大諾瓦化學公司CEO蘭迪·沃爾福10月初表示：“截至目前公司今年在北美地區(qū)的PE銷售量同比增長約2%。當前北美地區(qū)的PE產(chǎn)業(yè)運營良好，裝置開工率約為90%。”美國陶氏化學公司功能塑料業(yè)務(wù)負責人霍華德·安格萊德表示：“當前北美地區(qū)PE需求好于預(yù)期。雖然經(jīng)濟前景堪憂，但人們?nèi)匀恍枰徺I非耐用消費品，如食品包裝，這是一個巨大的PE消費市場。2012年全球GDP增速預(yù)計為3%，即便放緩至2%左右，PE需求增速仍將超過供應(yīng)增速。”
安格萊德還指出，因為PE市場供求基本面繼續(xù)趨緊，而全球范圍內(nèi)新增裂解能力多數(shù)是高成本的石腦油裂解能力，因此北美生產(chǎn)商的盈利能力將進一步改善。北美幾乎所有主要的石化生產(chǎn)商在未來5年都將進行乙烯和PE擴能。據(jù)CMAI稱，根據(jù)當前的數(shù)據(jù)顯示，如果所有宣布的擴能項目都能如期實施，那么2016年前北美地區(qū)將新增150萬噸/年的PE產(chǎn)能。
諾瓦化學近幾個月來已經(jīng)進行了一些交易以增強旗下PE業(yè)務(wù)競爭力，包括向公司位于艾伯特省Joffre和安大略省Sarnia石化聯(lián)合體增加乙烷供應(yīng)。沃爾福表示：“新增的原料供應(yīng)將保證我們的PE生產(chǎn)，到2013年Joffre石化聯(lián)合體內(nèi)的PE產(chǎn)能將得到充分利用，公司同時或考慮在加拿大西部進行裂解擴能。”在加拿大東部地區(qū)，諾瓦化學已經(jīng)簽署了若干乙烷供應(yīng)協(xié)議，以利用來自于馬塞勒斯頁巖區(qū)的乙烷原料作為公司旗下Sarnia石化聯(lián)合體內(nèi)84萬噸/年乙烯裂解裝置的首選原料。諾瓦化學當前正計劃對該裂解裝置進行改造，以適應(yīng)高比例乙烷原料。諾瓦化學近來還宣布將在Joffre和Sarnia新建PE裝置，預(yù)計在2014年底至2017年間建成投產(chǎn)。
此外，美國聚乙烯和聚氯乙烯生產(chǎn)商西湖化學公司近日表示，計劃將位于路易斯安那州的兩套裂解裝置的乙烯生產(chǎn)能力擴大約22萬噸/年。目前，這兩套裂解裝置的乙烯生產(chǎn)能力總計約110萬噸/年。威廉姆斯公司也宣布，計劃投資3.5億～4億美元將位于路易斯安娜州蓋斯馬的乙烯裝置產(chǎn)能擴大44%，至27.2萬噸/年，預(yù)計在2013年第三季度完成，屆時公司在蓋斯馬的乙烯產(chǎn)能將達到88.5萬噸/年。