不久之前，美國的大街小巷里，四十年來經(jīng)典的一次性紅色塑料杯從圓底變成了方底。不要小看這個小小的口杯，要知道美國流行樂手有首新歌就叫做《紅色塑料杯》。這首歌的前三句歌詞是這樣寫的，“紅色塑料杯多么適合烤肉宴、集市和節(jié)日。而你，先生，如果愿意就著玻璃杯喝酒，就不算是個男人。”這首歌還有一段直截了當?shù)暮铣拔覑勰悖t色塑料杯。我要把你斟滿。下次宴會上再見。”
紅色塑料杯是最容易被人忽視卻又最有美國特色的東西，它甚至有一個特別的銷售銷售網(wǎng)站：“Party Cups U.K.”——針對那些希望創(chuàng)造州立大學聯(lián)誼會氣氛的英國狂歡者。這個網(wǎng)站不僅賣紅色塑料杯，還賣各種商品，包括啤酒彈珠和桌面啤酒游戲的說明手冊，網(wǎng)站的主頁標注為“美國人的飲酒游戲”。作為名副其實的國家形象，紅色塑料杯為什么要改變造型？
生產口杯的公司擁有悠久的歷史。位于伊利諾伊州的索羅卡普公司度過了75周歲的生日，這家公司在20世紀40年代以生產細紙管而聲名遠揚，這種紙管通常掛在辦公室冷卻器旁邊。在20世紀50年代，該公司生產出涂蠟紙杯，用于電影院的自動飲水機。如今，這家公司生產各種餐具和飲料杯。該公司的產品遍布全球各國的超級市場、便利店、咖啡店和快餐店，甚至包括白宮的戰(zhàn)況室。但是真正享有盛名的是紅色塑料杯，這種產品源自20世紀70年代。
這種紅色塑料杯怎么會成為美好時代、散裝啤酒和底薪階層地下室的代名詞？索羅卡普公司客戶業(yè)務部的副總裁金?希里表示，“歷史真相比較簡單，我知道本公司是第一家生產這種杯子的廠家。”
也許是先入為主的優(yōu)勢起到了重要的作用，后來者爭先恐后地效仿索羅卡普公司的技術。當然，設計的品質也至關重要。從一開始，紅色塑料杯就是一次性餐具里的重量級武器。索羅卡普公司用聚苯乙烯壓塑而成的厚塑料杯，能夠經(jīng)受住兄弟會成員手掌的擠壓，高中拉拉隊長的隨意丟棄，桌面啤酒游戲的艱難考驗，仍然保持良好的形狀和功效。這種杯子比迪克西等競爭對手的產品更結實有彈性。
毫無疑問，對于未到法定年齡的大學生和高中生，這種杯子的不透明性是產品的賣點，因為他們不想讓別人知道自己喝的是什么。可是為什么做成紅色呢？希里說，紅色塑料杯占公司塑料杯銷量的60%，藍色杯子的銷量遠遠地落在第二位。她表示，“我已經(jīng)在這里干了12年，做過多次測試。消費者更喜歡紅色，不是特別藍色。我認為愿意在于紅色是中性色，可以同時吸引男性和女性。這也是個標準。”也許這就是心理學上的偏好。有些色彩理論認為，紅色象征著敵對、熱情和激烈的情感，而藍色象征著平靜和深邃。我知道這種顏色的聯(lián)系，而我寧愿喝得酩酊大醉。
索羅卡普公司生產的啤酒杯比競爭對手的產品容量更大。他們有一種18盎司的溢滿杯，大于其他競爭對手16盎司的杯子（希里解釋說，所謂的溢滿包括你直接把酒倒?jié)M的容量，喝掉兩盎司，才能加些冰塊，不然酒就要溢出來）。大多數(shù)參加宴會的人都同意這種說法：啤酒杯的容量越大越好。索羅卡普公司度過了艱難的十年。這家始于1936年的私營家族公司在2004年買入競爭對手Sweetheart Cup公司后陷入了債務問題。事實表明，該公司的家族成員和公司管理層都收到了荒唐可笑的報酬和好處。
一家進行杠桿收購的企業(yè)取得了該公司的控股權，清理了門戶，從此之后運營走向了穩(wěn)定。索羅卡普公司的市場壟斷地位毋庸置疑。希里說，“從我到這家公司起，我們一直排名第一。我們真正的競爭就是競爭對手的倒下和人們?yōu)榱耸″X買便宜杯子。”
這就是方底杯子設計的來源。人們很難把紅色塑料杯和另一個杯子區(qū)分開來。所以從2004年起，索羅卡普公司開始增加與眾不同的元素。希里表示，對于酒杯這樣的主流產品做出改變，在公司引發(fā)了巨大的擔憂。但是索羅卡普公司繼續(xù)前進，增加了交錯凸起的部分——來解決杯底濕滑的問題，飲酒者通常會遇到這種麻煩，從而把啤酒濺到杯子外面。2009年，索羅卡普公司把杯子底改成了方形。希里說，“這樣更容易拿穩(wěn)，實際上增加了杯子的強度和結構。”希里表示，兩種設計方案帶來了兩位數(shù)的銷售額增長，成功完成了任務。不過，我更喜歡原來紅色塑料杯的外形（你可以在該公司的產品目錄上看到，旁邊標有1970字樣）。現(xiàn)在的杯子讓我覺得功能大于外形——有些笨重而且超過安全標準的設計。被子上有交錯的凹印防止出汗的手指打滑，粗重的商標印在兩側，混合了多種元素，缺少經(jīng)典款的那種流暢線條。
對于口杯的設計改變，似乎美國人沒有什么好擔心的。即使用方底的紅色塑料杯，桌面啤酒游戲依然有趣，美式生活依然繼續(xù)。
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