美國國家地理網(wǎng)站曾報道，科學(xué)人員通過一次專門研究加利福尼亞州與夏威夷間海域“塑料漩渦”的科考之旅后聲稱，這個巨型“塑料漩渦”面積相當(dāng)于兩個美國德克薩斯州，形成了東太平洋上的垃圾場。
在2010年8月進行的為期19天的遠(yuǎn)征科考之旅中，研究小組發(fā)現(xiàn)，雖然大面積垃圾堆較為常見，但東太平洋垃圾場還沒有成為一個“塑料島”。大多數(shù)垃圾以數(shù)不盡的拇指甲大小的廢物形式存在。遠(yuǎn)征隊成員、加州斯克里普斯海洋研究所生物海洋學(xué)博士生杰西·鮑威爾表示，“塑料五彩紙屑”這種比喻可能更貼近實際情況。
但是，一位來自俄勒岡州立大學(xué)的科學(xué)家近日稱，有關(guān)加州和日本之間存在的“巨大垃圾帶”面積是德州兩倍的說法嚴(yán)重夸大了。
Angelicque White，是一位海洋學(xué)的助理教授，對于有言論稱海洋里充斥的塑料垃圾已經(jīng)超過了海洋浮游生物的數(shù)量，而且垃圾帶的面積自20世紀(jì)50年代后，每十年都以十倍的速度在增加，這位科學(xué)家也表示這種說法存在誤導(dǎo)。
他說；“毫無疑問，地球各大洋中越來越多的塑膠垃圾是非常令人不安的，但是這種無根據(jù)的夸張會逐漸破壞科學(xué)家的信譽。我們有實實在在的數(shù)據(jù)，可以使我們做出合情合理的估計，我們不需要夸張。不能因為目測到北太平洋的塑膠垃圾面積擴大，就簡單的得出塑膠垃圾比海洋生物還多，或是海洋塑料垃圾指數(shù)上升的錯誤結(jié)論。”
在學(xué)校的組織下，Angelicque White參加了一項少數(shù)人組成的探險隊，旨在深入了解海洋中塑料碎片的數(shù)量，及其對微生物群落的影響。這次研究性探險通過微生物海洋學(xué)研究中心的推薦，得到了美國國家科學(xué)基金會的資助。
根據(jù)已經(jīng)公布的消息，這項研究表明，塑料垃圾帶本身的實際面積其實只有德州地理面積的1%。
“這個區(qū)域外的塑料碎片并不是不重要，”Angelicque White說，“但是根據(jù)之前科學(xué)家所使用的最高濃度法，我們得出這個垃圾帶的面積只占德克薩斯州的一小部分，而不是兩倍的大小。”
Angelicque White說，他們的研究還顯示自20世紀(jì)80年代中期以后，大西洋中的塑膠垃圾數(shù)量并沒有增加。
“是人類防止塑料垃圾進入海洋的工作做得更加出色了？是塑料碎片都從海面沉入了海底？還是它們被有效地分解了？原因我們現(xiàn)在還不得而知。但是我們手里掌握的數(shù)據(jù)確實顯示，海洋中垃圾帶的面積并沒有增加。這當(dāng)然是一個出人意料的結(jié)論，但它可能再某種程度上反映了海洋中的塑料垃圾的密度和數(shù)量受到空間和變異的限制。”
海洋中還存在著未收塑料污染的大量區(qū)域，Angelicque White說，他在復(fù)活節(jié)島和智力的海域之間就沒有捕獲到任何塑料污染物。
Angelicque White說：“我們應(yīng)該慶幸，海洋中的塑料垃圾帶并沒有此前宣揚的那么糟糕，但是因為清除這些塑料垃圾要花費昂貴的成本，使這項工作令人望而卻步。所以我們首先要做的就是，把重點放在防止更多塑料垃圾進入海洋。”