伴隨著我國汽車產業的迅猛發展，方興未艾的汽車零部件產業顯示出誘人的商機，而作為新材料前沿科技的復合材料必將成為這個新興產業的主導。據介紹，此前加拿大汽車供應商Magna公司，與加拿大政府的研發組織結成伙伴關系，旨在研發安全、經濟、環境友好和燃料效率高的“新一代”車輛。作為合作關系的一部分，雙方將在加拿大安大略省康科德創建一個Magna-NRC復合材料優勝中心，重點研發熱塑性復合材料汽車零部件。此復合材料優勝中心將配備熱塑性復合材料的成型設備。雙方的合作團隊將使用長纖維增強熱塑性塑料和片狀模塑料等材料共同研發輕質、耐用的汽車零部件。
據悉，該研究機構已經于今年夏天投入運行。在中國，空中客車中國公司與哈飛集團等中國企業合資建立了復合材料飛機零部件制造中心，以為空客系列飛機生產復合材料零部件。這也讓我們近距離的接觸到復合材料在中國的推官應用。隨著汽車工業的不斷發展，人們對汽車輕量化和環保性的要求越來越高，塑料作為新型零部件材料，在汽車上的應用前景越來越廣闊。2009年，隨著國內汽車產量突破1300萬輛的規模，國內車企對塑料件的需求量明顯提升，中國已成為全球最大的車用橡膠塑料、復合材料需求市場。
值得反思的是，復合材料在我國汽車零部件領域的應用非常缺乏。更甚者是，業內也有人士對此模糊，很多人竟然對復合材料這個概念根本就不了解，有的人竟然不知道玻璃鋼是復合材料。由此可見，復合材料在汽車領域的應用，只是國內媒體的一些殷殷憧憬。玻璃鋼復合材料雖然在中國的汽車領域已經得到了一定的應用，但是在國外已經有越來越多的新興復合材料如碳纖維、天然纖維等正在不斷地被應用到汽車領域，玻璃鋼將逐漸成為過去式，因為更多的創新復合材料的性能更優于玻璃鋼。作為汽車消費大國的中國，新能源汽車的生產和使用必將成為未來的發展趨勢，這就給了汽車輕量化一個機遇，同時也是復合材料汽車零部件借勢發展的一個巨大市場。國內的零部件企業應該抓住這一機遇，快速的培養其自己的市場。
據悉，車用熱塑性復合材料種類較多，主要包括：一是玻璃纖維氈增強熱塑性復合材料(GMT)，以玻璃纖維(氈)為增強材料、熱塑性樹脂為基體，通過加溫、加壓制成復合材料，是國際上極為活躍的復合材料開發品種，GMT片材在汽車工業中的應用達40多種，主要有座椅骨架、保險杠、儀表板、發動機罩、電池托架、腳踏板、前端、地板、護板、后牽門、車頂棚、行李托架、遮陽板、備用輪胎架等部件；二是長纖維增強熱塑性復合材料(LFT)，其組成材料可以是玻璃纖維、芳基纖維、碳纖維、鋼纖維和其他能夠形成連續紗的纖維，現在廣泛應用在汽車工業中，Ticona公司的產品成功的應用在VWGolfⅣ型上；三是天然纖維增強熱塑性復合材料(NMT)，具有價廉、可回收、可降解、可再生等優點，在汽車工業的應用目前還局限在汽車內飾件上；四是碳纖維增強復合材料，它已開始用于制造汽車底盤，具有強度高、耐久性好、可靠性高和減重的優點。
目前中國的復合材料企業在汽車工業中，仍然無法成為采購鏈上的主流參與其中，面對著巨大的市場商機，只能在汽車發展的歷史舞臺上充當著并不搶眼的“配角”，造成這種尷尬局面的深層原因錯綜復雜：行業結構的畸形，技術水平的薄弱，國內汽車產業環境的壓力……一些主導因素的掌控權在材料行業自己手里，而還有一些則完全受制于人，對于中國的車用復合材料行業來說，未來要想實現跨越式發展目標，在接受不能改變的同時，一定要改變那些能夠改變的！國內復合材料性能與國外先進水平也有著不小差距。車用材料對穩定性和一致性要求特別高，而國內廠家的工程塑料質量并不穩定。這是生產廠家首先要解決的問題。比起技術上的難題，非技術障礙則讓那些既有創新能力，又致力于與汽車廠家聯手開發的材料生產企業更加一籌莫展。目前國內汽車70%的份額還是合資品牌，對于這些合資品牌來說，采購體系都是封閉、不對國內企業開放的，而對于擁有自主品牌的國內汽車廠家來說，材料的性能價格、供貨廠家的信譽，產品長久的可靠性能還沒有排在最為關注的位置，國內汽車行業研發能力薄弱，對于材料的應用那就更加薄弱。”
要將產品打入國外或合資汽車企業，讓他們有機會了解國內工程塑料的質量優勢，過程很難，首先獲得汽車材料GB16949通用認證就需要一年時間，每個汽車廠還要將材料拿到自己的車型上做實驗，材料廠商根本就沒有這樣的耐心，不知道費了九牛二虎之力后，能不能長期保證這個客戶源。由于從材料應用到汽車售出時間段比較長，為了減少資金壓力，國內主機廠經常會先拖欠材料和零部件廠商貨款，這也挫傷了材料企業的積極性。汽車廠家在選擇上游配套企業時也有著自己的難言之隱。一種新的材料、零部件要想替代原有品種，面臨一個比較大的非技術難題，即如何將原有產品趕下臺，如果被替代品是主機廠外協廠供應的，必須要取消原來的配套權，而要取消配套權無論是在國內還是在國外都是件非常困難的事情。