飛機最終會飛往何方？它們可能會變身為車輪、可樂罐、錢包，也可能變身為藝術品，所有這些都可以為飛機回收者帶來豐厚利潤。
在美國亞利桑那州、加利福尼亞州和內華達州的沙漠里，停著上千架接近退役期的“老齡”飛機。網友們通過Google Earth發現了這些飛機聚在一起的壯觀景象，他們將之視為“神秘發現”，并把截圖放在了互聯網上，命名為“飛機墓場”。
但這種情況很快就會改變。“我們正與業界聯手，努力在2016年將飛機回收利用率從現在的60%提高到90%至95%。”飛機回收協會副總監威廉·卡伯里說。
飛機回收協會(Aircraft Fleet Recycling Association，簡為AFRA)是由世界最大的飛機制造商美國波音公司與勞斯萊斯、牛津大學、北歐航空、羅羅發動機公司等45個從事飛機回收加工及研究的機構發起成立的行業組織，其職責就是為這些舊飛機找到一種在環境和經濟效益方面最合理、有效的出路。
如果這一目標得以實現，則意味著飛機幾乎所有部位都可以被回收。
雖然新技術正使得越來越多的飛機部件被回收，但仍然有大量的部件因不能回收利用而被填埋，它們主要是由碳纖維合成材料或者塑料制成。回收率提高的空間正在于此。
現在碳纖維合成材料已經大量用于新型飛機上。雖然將碳纖合成物與塑料、金屬分離的工藝仍需完善，但專業從事碳回收的Milled Carbon公司卻認為前景無限。這家公司也是飛機回收協會的創辦者之一。
回收粉碎的碳纖維過程中產生的碎屑可以用作裝飾材料、過濾材料、導電基材以及燃料電池板等。其他可能的應用在時尚產品領域，如以碳纖維織物為外層的手提電腦包、iPod保持架、以及帶有編織碳纖維內嵌板的皮夾。
Milled Carbon公司核心的處理操作是通過高溫分解將碳纖維從樹脂中分離出來，即在缺氧條件下加熱所添加的材料到一定的高溫使樹脂熔化，將把纖維和填料以及其他相關材料分離出來。波音公司和其他公司的測試表明，回收的纖維保持了原始材料80%至90%的機械性能。
“新的碳纖維不斷增加的成本也刺激著這一市場的發展。”Milled Carbon總經理John Davidson說。而Eldib工程研究公司2009年的一項研究表明，粉碎及切割碳纖維市場正以每年10%的速度增長。
對Milled Carbon而言，原料的獲得不是問題，它們幾乎是免費的，問題在于它們還需要尋找把處理成本降到最低的辦法。
另外一個很難回收的部分是不含碳的塑料，如內飾塑料、織物和海綿(座椅、面板、行李艙、襯套和填充物)。這些塑料的市場很小，幾乎不存在。它們是飛機回收率提高的最大障礙。波音和飛機回收協會希望不遠的將來能夠克服這種障礙。
“我們正與幾家美國、加拿大和歐洲的公司合作，開發分離多種類型塑料的技術并為其回收利用尋找市場。”比利·格洛弗說。另外一種辦法則是讓這個問題消失，“我們同時也在從事飛機內飾可替代材料的開發，其中包括與中國進行生物纖維和生物樹脂的合作，同濟大學是我們的合作伙伴之一。”
航空復合材料的回收確實令人充滿期待！