復合材料
由美國緬因州大學工程師設計的這套充氣橋梁建設系統(tǒng)大大降低了工程的成本，同時也加快了工程的進度。
工人們來到建橋工地上，從手提包中拿出一卷卷碳纖維管（它們像襪子一樣被卷成一團裝在包里）。將其展開后為之充氣，然后在上面涂抹樹脂讓它們形成堅硬的拱形，再在這些管子里灌入混凝土，最后，在其上面填埋沙土和瀝青，吹氣大橋就這樣建成了。
吹氣造大橋有很多優(yōu)越性：原材料用得少，且只需動用最低限度的重型機械，因此能節(jié)省20%的建設成本。
2009年夏天，加德納公司將這一技術投入施用后，在短短11個工作日內，他們就建造出一座跨度為8.5米的橋。在通常情況下建這樣的橋則需要兩個月的工期。因為碳纖維管能夠讓混凝土與周圍的自然環(huán)境隔開，因此大橋設計壽命能達到100年，是普通橋梁壽命的2倍。如果混凝土出現(xiàn)斷裂，碳纖維管也能防止災難不立刻發(fā)生。緬因州大學工程師哈比·達蓋說：“如果一個橋拱出了問題，它會一點點地緩慢下垂，而不是一下子斷裂。這是提前向我們發(fā)出‘警告’。”
加德納公司已取得這套先進技術系統(tǒng)的授權，并簽訂了替換英格蘭地區(qū)8座跨河橋建筑的合同。該公司還將建筑跨度為21米長的公路高架橋。工程師哈比·達蓋和同事們目前正在研究利用這種吹氣拱形結構，建造樓房的可能性。
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