在石化能源面臨枯竭的今天，能源問題已成為困擾中國經濟發展的一大難題。在日前結束的第二屆中國生物質能技術研討會上，農業部規劃設計研究院高級工程師、中國農村能源行業協會生物質能專委會秘書長肖明松指出，用可再生原料生產液體生物燃料成為我國緩解能源危機、實現碳減排目標的必然選擇，我國燃料乙醇的發展目前仍面臨著諸多問題，節能高效非糧生物乙醇的可持續發展是產業未來發展方向。
肖明松表示，我國化石資源相對缺乏，必須大力發展生物乙醇燃料。一方面，我國面臨能源短缺的壓力。2009年中國的石油對外依存度突破51.2%，到2020年中國石油需求量將高達4.5億噸，其中2.5億噸來自進口。近年國際油價大幅飆升，對中國經濟造成了影響，利用可再生資源發展生物乙醇，可以部分替代常規能源，有效緩解能源短缺。另一方面，發展燃料乙醇是調整我國農業結構，提高農民收入的有效手段。生物質的利用可以帶動農村經濟，增加農民收入，促進農業的工業化、中小城鎮建設、富余勞動力轉移，縮小城鄉差別。特別是可以有效地利用鹽堿地、灘涂地、生荒地等，組織農村富余勞動力種植能源作物，促進農業產業的良性循環，形成一個長期、穩定、可控的生產和消費市場，為農業的產業化和解決“三農”問題探索一條新途徑。另外，推廣燃料乙醇還可以減少化石燃料對環境造成的污染，對環境起到保護和改善作用。用乙醇替代等量汽油，可降低汽車尾氣有害物質和溫室氣體的排放，為實現我國碳減排的長期目標提供了支持。
對于生物乙醇產業的發展現狀，肖明松表示，目前我國生物燃料產品產業發展面臨著一些問題，導致近年來我國生物燃料產業發展緩慢。他指出，盡管我國通過《可再生能源法》等法規支持生物燃料產業的發展，但是在法律中規定的生物液體燃料納入石油燃料銷售體系等方面，目前缺少實施細則。而企業要進入這個行業有很多門檻，其中一個突出的例子是國家將生物燃料轉化產業歸類為高耗水、高耗能、高產污的“三高”產業，而很多地區限制“三高”產業進入產業基地，這無疑限制了生物燃料產業的發展。另外，我國生物乙醇原料種植、收集、儲存、運輸成本較高，原料的可持續供應比較困難，難以形成完整的產業鏈，為生物乙醇大規模的產業化運行帶來了障礙。盡管我國是世界第三大燃料乙醇生產國，但與前兩位的巴西、美國相比，在規模和技術上存在著很大的差距。2009年我國生物乙醇產量為172萬噸，而巴西和美國已經超過了1０００萬噸；我國以玉米為原料的乙醇廠噸乙醇消耗玉米3.1噸，耗水8噸，能耗折標準煤0.6～0.8噸，而美國以玉米為原料的噸乙醇能耗為0.4噸標準煤；我國乙醇生產成本約為5836元/噸，而世界上生產成本最低的巴西以甘蔗為原料生產乙醇成本僅為1881元/噸。由于絕大多數乙醇由糧食生產，生產1噸乙醇需要3.1噸糧食，隨著世界糧食短缺危機的出現，大量種植糧食的土地改為種植生物燃料作物，導致糧食減產，糧價上漲。雖然我國有豐富的非糧生物質資源有待開發利用，但這些作物普遍存在收集、儲運難題，生產中又有技術、工藝、設備不成熟等諸多問題，目前不論從研究還是開發的角度來看，生物燃料爭奪農田和水資源以及環境污染的問題還難以解決。
談到我國生物燃料發展出路時，肖明松介紹說，日前國務院召開的關于可再生能源會議中，已經確定了我國生物燃料的發展方向：在不得占用土地、不得消耗糧食、不得破壞生態環境的原則下，堅持發展非糧燃料乙醇。他表示，開發環保高效、農作物秸稈等非糧木質纖維類生物質，及其相應的燃料乙醇清潔生產技術，實現生物燃料產業可持續發展，是未來解決燃料乙醇原料成本高、原料有限的根本出路。肖明松說，除糧食外，我國其他可用于燃料乙醇生產的植物和原料還有很多，如甜高粱、甘蔗、甜菜、薯類等。隨著技術的進步，以非糧為原料，噸乙醇的能耗低于0.5噸標煤，產品價格同比油品相當，可以保證我國燃料乙醇的競爭力。根據農業部規劃設計研究院能環所的研究結果，到2020年，我國燃料乙醇生產潛力為1401萬噸，包括甜高粱莖稈制取燃料乙醇732萬噸，甘薯淀粉制取燃料乙醇513萬噸，木薯燃料乙醇156萬噸；到2030年，燃料乙醇生產潛力為2547萬噸，包括甜高粱莖稈制取燃料乙醇1267萬噸，甘薯淀粉制取燃料乙醇1048萬噸，木薯燃料乙醇232萬噸。